Она сжала губы, разглядывая строение. На фасаде здания были пожарные лестницы, соединённые между собой, а вход защищали металлические ворота.

Леннон нажала на звонок с надписью «БРЭНДИ ЛОПЕС». Через минуту зажужжал домофон, разрешая ей войти, и Леннон открыла калитку и поднялась по лестнице в квартиру 3А. Когда дверь открыла молодая женщина с чёрными кудрями, державшая на руках малыша, Леннон спросила у неё:

— Брэнди?

— Я думала, вы из доставки. Кто вы?

Леннон открыла свой пустой значок и быстро захлопнула его.

— Я — инспектор Леннон Грей, и у меня к вам есть несколько вопросов.

Лицо женщины исказилось в насмешке.

— Если речь идёт о том чуваке, который...

— Это насчёт вашей соседки, Чериш.

Рот Брэнди слегка приоткрылся.

— Вы знаете, где Чериш?

— К сожалению, да. Её тело нашли чуть больше недели назад. Она была убита.

Женщина застонала и прислонилась спиной к стене, обхватив девочку другой рукой и притянув её ближе.

— Дерьмо. Чёрт, чёрт, чёрт. Где?

— Чёрт, — повторила девочка.

Брэнди приложила два пальца к губам малышки.

— Нет, — сказала она. — Не говори так.

— Простите, что сообщаю такие новости, — сказала Леннон. — У Чериш не было при себе документов, и я нашла вас только благодаря женщине на Гири, которая узнала Чериш по фотографии.

Брэнди с минуту смотрела в пространство, потом оттолкнулась от стены, поставила девочку на пол, взяла её за руку и повернулась.

— Заходите, — сказала она.

Леннон уже начала входить, когда услышала зуммер домофона.

— А вот и еда, — пробормотала она. — Подождите немного.

Леннон последовала за ней в крошечную квартирку, в которой было чисто и аккуратно, если не считать перевёрнутой корзины с игрушками. Женщина нажала на кнопку домофона, подождала у открытой двери, пока не появилась молодая женщина, которая передала ей еду.

Брэнди занесла пакеты, и Леннон подождала, пока она усаживала малышку на стульчик и нарезала бургер и картошку фри на кусочки.

— Как долго Чериш жила здесь с вами? — спросила Леннон, когда Брэнди вымыла руки и повернулась в её сторону, вытирая ладони о кухонное полотенце.

Бросив полотенце на стойку, она жестом указала на небольшой кухонный стол, и Леннон протиснулась к нему и села.

— Месяцев девять или около того, — ответила Брэнди, тоже присаживаясь и улыбаясь своей дочери, которая деловито запихивала в рот картошку фри. — Она не была прописана в договоре аренды, поэтому не должна была жить здесь. Но она спала на диване и оплачивала часть аренды.

— А где, как вы предполагали, она была, когда не вернулась домой?

— С клиентом. Она и раньше так делала, уходила домой с парнем, который платил ей за то, чтобы она оставалась с ним на выходные. Чериш также работала в клубе, где мужчины иногда платили ей за то, чтобы она шла с ними домой. — По выражению её лица Леннон поняла, что Брэнди обеспокоена упоминанием клуба, скорее всего, «Подвала», и вскоре поняла, почему. — Она приходила домой вся разбитая, иногда с синяками, сразу же шла в душ и оставалась там, пока вода не становилась совсем холодной.

— Вы в «бизнесе», Брэнди?

Её взгляд переместился на дочь, прежде чем она кивнула.

— Я пытаюсь уйти. Возможно, теперь мне придётся сделать это точно, ведь Чериш не будет здесь, чтобы присмотреть за Надей. Но это очень сложно, покончить с этим, понимаете? Особенно без диплома или аттестата.

Леннон кивнула, хотя, на самом деле, не понимала всей сложности. Её вырастили любящие родители, которые поддерживали её, несмотря ни на что. Они осыпали её любовью и похвалами, а если она по какой-либо причине сбегала на улицу, подвергая себя опасности, отец подъезжал к ней на своей машине и затаскивал её на заднее сиденье.

Они до сих пор не были в восторге от того, что она работала инспектором в неблагополучных районах города, хотя Леннон и была вооружена.

— Значит, вы не знаете, действительно ли она ушла домой с клиентом?

— Нет. Я просто предположила. Чёрт, — повторила она себе под нос.

— Есть ли что-нибудь, что может помочь нам установить личность того, кто это сделал? Чериш с кем-то встречалась? Может, она с кем-то недавно поссорилась?

Надя оторвала кусок бургера и бросила часть булочки на пол.

— Нет, Надя, — строго сказала Брэнди, оставив еду на полу. — Нет, Чериш ни с кем не встречалась. Если она и ссорилась с кем-то, то я об этом не знаю. Чериш была неконфликтной. Она не была «бойцом», понимаете?

Леннон кивнула.

— Брэнди, знали ли вы, что Чериш была беременна? Около трёх месяцев или около того.

Брэнди, казалось, немного сдулась. Она вздохнула, когда Надя бросила на пол ещё кусок бургера.