Когда тело Карлы расслабляется в моих руках, я бросаю на нее взгляд и, понимая, что она уснула, глубоко выдыхаю. Я смотрю на нее, пока внутри меня воюют эмоции — от нежности до опасения.

Ее голова соскальзывает по моей груди, и прежде чем она уткнется лицом прямо в мой член, я подсовываю ладонь ей под щеку и перекладываю голову себе на бедро. Медленно убираю руку, но от этого движения она все равно шевелится. Она трется щекой о мое бедро, а затем сворачивается маленьким клубочком.

Глядя на Карлу, я подношу руку к ее лбу и осторожно убираю каштановые кудри с ее лица. Мой взгляд скользит туда, где моя рука лежит на ее боку. Я двигаю левой рукой, пока пальцы не касаются ее предплечья.

Ее кожа такая мягкая.

Правой рукой я зажимаю один из завитков между указательным и большим пальцами.

Тоже мягкий.

С той ночи, когда она сказала, что любит меня, и я смотрел, как она убегает вверх по лестнице, я не видел Карлу такой уязвимой. Это заставляет странное защитное чувство трепетать внутри. Еще одна новая эмоция, которую нужно попытаться классифицировать.

Новости по телевизору полностью забыты, пока я рассматриваю девушку, спящую у меня на коленях.

Девушку?

Действительно ли она все еще девчонка?

Я замечаю ее изгибы и ложбинку между грудей, которая стала отчетливее теперь, когда она лежит на боку. Нет, Карла определенно не маленькая девочка. Она выросла, и теперь, когда она стала женщиной, я не уверен, что разница в возрасте имеет значение.

Может, мне стоит попробовать построить с ней отношения? Она знает, какой я... что я «другой». И все же она не сдалась, хотя прошли годы. Это должно что-то значить.

Я впиваюсь взглядом в лицо Карлы и позволяю себе прочувствовать те эмоции, которые она во мне вызывает. Мое сердце начинает биться быстрее, губы приоткрываются, дыхание учащается.

Будь то химическая реакция или нечто большее, Карла заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не испытывал раньше. Интерес, желание, покровительство, потребность доминировать над ней. Есть потребность узнать о ней каждую мелочь, пока она не перестанет быть загадкой.

Но я уже ранил ее однажды, и я действительно не хочу причинять ей новую боль. Что, если окажется, что я не смогу быть с ней? Это снова разобьет ей сердце. То, что она любит меня, не дает мне права использовать ее как подопытную в эксперименте. Карла заслуживает мужчину, который будет молиться на нее. Она заслуживает лучшего, чем человек, которому трудно справляться с эмоциями.

Мысль о том, что Карла встречается с другим мужчиной, заставляет мои челюсти сжаться, а дыхание — сбиться. Я чувствую укол собственничества и желание ударить что-нибудь. Склонив голову, я пытаюсь переварить эти новые чувства.

Черт, Карла — это как неуправляемые американские горки, и я не уверен, что выживу в этой поездке.

Нуждаясь в том, чтобы разобраться в беспорядке в голове и груди, я осторожно подхватываю Карлу на руки и отношу в спальню. Укладываю ее на кровать и в порыве безумия наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее виску. Мои глаза закрываются, пока я впитываю ощущение ее кожи на своих губах.

Отстранившись, я пулей вылетаю из ее комнаты и направляюсь в свою.

Достав телефон, я набираю номер Дэш. Мне нужно поговорить с кем-то, кто даст ответы, и сестра — единственный человек, о ком я могу подумать. Она пошла в отца, в то время как я больше похож на мать, но Дэш понимает, как работает мой мозг.

— Привет, Ноа, — раздается ее голос. — Как ты?

— Привет, я в норме, — я устало потираю лоб. — Могу я спросить тебя кое-о-чем?

— Конечно. — Я слышу, как она ходит и закрывает дверь.

— Что такое... как... — я с трудом подбираю слова. — В общем, есть одна девушка...

Дэш усмехается.

— И ты запутался в своих чувствах?

Сестра всегда понимает меня с полуслова.

— Да. — Я вздыхаю.

— Ладно, давай я попробую объяснить это так, чтобы ты понял. Дай мне минуту подумать. — Я слушаю ее дыхание, затем она говорит: — Любовь — это как движущая сила. Она исходит из той части разума, которая жаждет чего-то: шоколада, объятий или «пятерки» за тест. Как люди, мы запрограммированы на продолжение рода, и когда ты видишь подходящего партнера, ты чувствуешь влечение. Ты «жаждешь» этого человека, если можно так выразиться. — Она берет паузу и спрашивает: — Я понятно изъясняюсь?

— Да... но, — я делаю глубокий вдох, а затем признаюсь: — Эта девушка — Карла Рейес.

— О, она потрясающая. Конечно, ты чувствуешь к ней влечение. Вы вращаетесь в одном кругу. У нее похожее происхождение. Она подходящая пара для тебя, и ты это осознаешь.

— Рад, что ты так думаешь, — бормочу я.

— Перестань все анализировать и наслаждайся процессом, Ноа.

Проще сказать, чем сделать. Мы еще немного болтаем с сестрой, прежде чем я вешаю трубку. Сидя на краю кровати, я тяжело вздыхаю.

Должен ли я просто рискнуть и посмотреть, получится ли у нас с Карлой?

Нет, стоит подождать. Да, я подожду и посмотрю, будут ли эти чувства расти дальше.

КАРЛА