— Почему ты работаешь в субботу? — спрашивает его Као.

— Заняты на крупном контракте, — объясняет Джейс. Он достает пиво из холодильника, делает большой глоток и спрашивает Као: — Ну что, покажешь мне дом?

Я вешаю полотенце на крючок и иду в гостиную. Джейд целует Хантера так, будто не видела его несколько месяцев. Мой взгляд падает на Фореста и Арию — они выглядят как влюбленная парочка.

«Фиктивные отношения», ага, как же.

Рядом с Карлой есть свободное место, и, решив, что при свидетелях это безопасно, я опускаюсь рядом с ней. Она смотрит на лучших друзей, на ее лбу залегла легкая складка. Она наклоняется ко мне и шепчет:

— Это мое воображение, или они и правда выглядят влюбленными?

Я снова смотрю на Фореста и Арию. — Нет, не воображение.

— Да, я так и думала, — бормочет она.

Я не могу понять, рада она за них или нет, поэтому спрашиваю: — Тебя смущает то, что они встречаются?

Карла переводит взгляд на меня. — Нет, я просто ненавижу, когда от меня что-то скрывают. — Она пожимает плечами. — Если они счастливы друг с другом, это все, что имеет значение. — Она снова смотрит на них. — Они всегда были лучшими друзьями. Я правда думаю, что у них могут получиться отличные отношения. Они уже преданы друг другу.

Ее слова задевают меня сильнее, чем я ожидал.

— Ты правда думаешь, что этого достаточно?

— Конечно. — Она хмурится. — А ты нет?

— Да, я просто удивлен, что ты тоже так считаешь, — отвечаю я.

Она хмурится еще сильнее: — Что ты имеешь в виду?

— Просто... — я немного разворачиваюсь к ней. — Я думал, ты веришь в «истинную любовь».

— В смысле? В то, что можно безумно влюбиться и это останется навсегда само по себе? — спрашивает она. Когда я киваю, она усмехается: — Перестань, Ноа, мы оба знаем, что это лишь гормоны в самом начале. Когда «медовый месяц» заканчивается — начинается работа.

Нахмурившись, я впиваюсь в нее взглядом.

— Я, наверное, пожалею, что спросил об этом... — я заминаюсь, думая, не лучше ли промолчать, но все же решаюсь: — Тогда почему ты возишься со мной?

Она снова смеется: — Черт, ты даже произнести это слово не можешь, да? — А затем она, черт возьми, имитирует Осла из «Шрека»: — «Ты такой многослойный, мальчик-луковка, что боишься собственных чувств».

Откинувшись на спинку кресла, она отводит взгляд в окно и тихо шепчет:

— Ты стоишь этой работы.

От ее слов мое сердце сжимается, а в груди разливается волна тепла. Я хмурюсь, пытаясь классифицировать новую эмоцию.

Это благодарность? Или мне просто льстит ее внимание?

КАРЛА

Когда я снова смотрю на Ноа, он глубоко в своих мыслях, словно решает какое-то невыполнимое уравнение.

Я кладу руку ему на бедро, и это мгновенно вырывает его из раздумий. Наклонившись к нему, я говорю:

— Расслабься, Ноа. У тебя вена лопнет от таких раздумий.

Я встаю и иду на кухню, чтобы наполнить бокал. Пока я делаю глоток, заходит Джейс. Увидев меня, он приобнимает меня за плечи.

— Как учеба? — Он берет мой бокал, делает глоток и отдает обратно.

Я жму плечами: — Нормально.

— А нагрузка? — спрашивает он, беря кусок пиццы.

— Большая. Почти все время провожу в библиотеке.

— Скоро втянешься, — говорит он. Брат внимательно смотрит на меня и склоняет голову: — Кроме учебы, все остальное в порядке? Никто не обижает?

Джейс — самый проницательный человек из всех, кого я знаю.

— Здесь не так, как в школе, — снова пожимаю я плечами. — Знаешь... одиноко.

Он делает шаг ко мне, на его лице отражается беспокойство.

— Что значит «одиноко»? У тебя есть девчонки. Форест и Ария тоже здесь.

— Ну да, — я улыбаюсь ему, чтобы он не волновался. — Просто тяжеловато привыкаю. Не обращай внимания.

Взгляд Джейса становится острее: — Тебя больше ничего не беспокоит?

Я качаю головой и, шагнув вперед, обнимаю его за талию, прижавшись щекой к его плечу. — Все хорошо, но знаешь, что бы мне очень помогло?

Джейс обнимает меня в ответ, бормоча: — Что?

— Все твои конспекты и задания. — Я отстраняюсь и, сияя, говорю: — Ну пожалуйста, Джейс.

— При одном условии. — Хитроватая улыбка кривит его губы. — Признай, что я умнее.

Я морщу нос и строю недовольную гримасу, а затем бурчу: — Ты умнее.

На его лице расплывается победоносная улыбка. — Завтра пришлю все на почту.

— Спасибо. — Я смотрю, как он выходит, а затем шепчу: — Но я не говорила, что ты умнее меня. — Смеясь про себя, я отпиваю вино.

Вернувшись в гостиную, я вижу, что Джейс занял место Милы, посадив ее к себе на колени.

— Напомните мне переслать Карле все мои конспекты из магистратуры, — говорит он.

Мила смотрит на меня: — Ты не справляешься? Я могу помочь.

Я сажусь обратно рядом с Ноа. — Все будет нормально. Но спасибо.

Ноа смотрит на меня сверху вниз: — Прошла всего неделя. С чем ты там можешь не справляться?