Я вешаю трубку и кидаю телефон в сумку. Дойдя до машины, выезжаю с кампуса. Припарковавшись у дома, я оставляю сумку в машине и спешу к двери. Открываю своим ключом и иду на просторную кухню.

— Привет! — говорю я, подходя к маме, и целую ее в щеку.

— Если бы я знала, что для твоего визита достаточно приготовить картошку, я бы сделала это в первый же день твоего переезда, — поддразнивает мама.

Я смеюсь, мою руки и встаю рядом, помогая надрезать картофелины.

— Итак... — мама затягивает слово, — что нового? Как жизнь в общежитии? Нашла новых друзей?

Я не отрываю глаз от картошки, чтобы не отрезать себе пальцы: — Не думала, что привыкать будет так сложно, но сейчас я втягиваюсь. Поначалу казалось, что я попала в параллельную вселенную.

— Да, это может пугать, — соглашается мама. — Когда я начинала в Тринити, я знала только Лейлу и Кингсли, и мы тогда еще не были близки.

— Наверное, было тяжело. — Я смотрю на маму. — Как ты справлялась?

Она тепло улыбается: — Просто шла напролом, и со временем привыкла. — Наступает тишина, а затем она спрашивает: — Кто-нибудь из парней уже приглянулся?

Я прыскаю от смеха. Мама знает, что я влюблена в Ноа годами, я ничего от нее не скрываю. — Нет, все еще только Ноа.

— И как оно — жить с ним в одних апартаментах? — Ее руки замирают, она внимательно смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

— Мы пытаемся быть друзьями. Это такое облегчение.

— Рада слышать, — бормочет мама.

Тут уголок моего рта ползет вверх, я на секунду прерываю работу и шепчу: — Мы целовались.

— Боже мой! — взвизгивает мама, дергает меня на себя и начинает прыгать вместе со мной от радости. — Я так счастлива за тебя! — Она отстраняется и сияет: — Ну и... как оно было?

Я заливаюсь смехом, чувствуя, как краснеют щеки. — Намного лучше, чем я могла вообразить. — Я вздыхаю. — Он был... я была... это было идеально.

Мама берет мое лицо в ладони.

— Оу... я так рада.

— Он сказал, что ему нужно время, чтобы все переварить. — Я снова принимаюсь за картошку. — Так что я даю ему пространство. Я просто счастлива, что он готов попробовать.

— Я тоже, — шепчет мама. — Знаю, как сильно ты его любишь, и просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Мягкая улыбка играет на моих губах.

— Я счастлива. Правда.

НОА

Прошло три дня, и я удивлен, что Карла до сих пор не пришла поговорить со мной. Каждый раз, когда мы сталкиваемся, она просто улыбается, будто между нами ничего не произошло. Я начинаю понимать, что Карла гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Она, пожалуй, самый терпеливый человек из всех, кого я знаю. Любая другая девушка уже давно послала бы меня куда подальше.

Карла, скорее всего, уедет в Сан-Франциско с Форестом и Арией на выставку Арии. Мысль о том, что ее не будет здесь на выходных, задевает меня. Я поговорю с ней, когда она вернется. После этой недели я понял, насколько хорошо она меня понимает, и я готов сделать следующий шаг. Кроме того, я хочу проверить, сработает ли между нами физическая сторона.

После того поцелуя ты серьезно в этом сомневаешься?»

Нет.

Проходя по коридору, я слышу голос Карлы.

— Можешь зайти в аптеку и купить мне что-нибудь от простуды?

Она заболела?

— Ты плохо себя чувствуешь? — слышу я вопрос Фореста.

— Да. Все тело ломит, а в горле будто колючек насыпали.

Я захожу в гостиную и, едва взглянув на ее лихорадочно блестящее лицо, беру ее за руку, говоря Форесту: — Я прослежу, чтобы она приняла лекарства.

— Он накачает меня таблетками и убьет, — стонет Карла, но я слышу в ее голосе игривые нотки.

— Не подбрасывай мне идей, — поддразниваю я ее, увлекая в комнату. — Живо в кровать.

Она ложится без споров и уютно устраивается на подушке, а затем спрашивает: — Мы что, будем играть в доктора и пациента?

Я склоняю голову: — Нет, ты будешь отдыхать и выздоравливать. — Я внимательно осматриваю ее лицо и прикладываю тыльную сторону ладони к ее лбу. Почувствовав жар, говорю: — Куплю лекарства и куриный суп.

— Я не буду есть куриный суп! Даже не вздумай его заказывать! — ворчит она.

— Куриный суп? — спрашивает зашедшая в комнату Ария.

— Да, она заболела, — бормочу я. Косо взглянув на Карлу, добавляю: — И она ужасный пациент.

— Оу, нет... Значит, ты не поедешь сегодня? — Ария трогает лоб Карлы. — У тебя есть лекарства? Сходить купить?

— Я все решу, — говорю я. — Не беспокойся о ней.

— Беспокойся обо мне! — стонет Карла. — Я застряла тут с Железным Дровосеком.

Когда я перевожу на нее взгляд, она подмигивает мне.

Ария усмехается.

— Блин, нам будет тебя не хватать.

Я чувствую внезапный прилив облегчения и радости от того, что Карла остается дома, и изо всех сил стараюсь, чтобы это не отразилось на моем лице.

— Идите и порвите там всех, — улыбается Карла, переворачиваясь на бок. — А я просто посплю.

— Я позвоню позже узнать, как ты, — говорит Ария.

— Хорошего вечера, ребят.