Для начала следовало разобраться в аппаратах пункта управления. В аналоговых системах тут все разбирались плохо. То, что называлось компьютерами в середине прошлого века, и близко не было похоже на современные компьютерные системы.

Благо в одном из шкафов завалялся журнал с описанием предназначения тех и иных кнопок, панелей и чертежами маршрутов энергоузлов.

— Ага! — понятливо воскликнул Райан, листая журнал.

— Разобрал что-нибудь? — спросила Норвуд.

Коннор захлопнул журнал:

— Ничерта.

— Я взгляну? — взяла журнал Вэл.

У нее ушло около пары секунд на то, чтобы почти невидимым от скорости движением кисти перелистать все страницы и запомнить их содержимое.

— Я разобралась, — сказала она и оглядела всех присутствующих. — Запускаем?

— Конечно! — охотно воскликнул Райан.

Сначала Вэл задала произвольные координаты. Пробный запуск должен был отправить ракету далеко в Тихий океан. Дождавшись окончания калибровки системы наведения, Вэл приступила к самому запуску.

— Капитан Норвуд, — повернулась к ней Вэл. — Запоминайте, что я делаю. Следующим запуском управляете вы.

На командной панели она включила 3 белых кнопки с подсветкой и 1 зеленую. Подождала, пока загорится индикатор подтверждения. Повернула 2 рычага в крайнее правое положение. Подождала пока загорится лампочка активации над самой главной красной кнопкой с надписью «Пуск». Теперь Вэл вопросительно взглянула на капитана Норвуд, а та с короткой военной выправкой кивнула, что запомнила последовательность.

Тогда Вэл нажала на кнопку пуска.

С каждым нажатием из шахты доносились всё новые более громкие звуки, шипение и рокот разогреваемых двигателей. Из газоотводных тоннелей полыхнули реактивные струи докрасна раскаленного воздуха. Гул от запуска заставил стены и пол вибрировать.

Хиггс остановил взгляд перед собой, ожидая, что вот-вот произойдет какая-то поломка, и их всех просто разнесет взрывом топлива. Райан готов был рискнуть. Он смотрел на далекий дымящийся колодец шахты с надеждой и ожиданием. Норвуд нервно потирала руки. А Вэл наблюдала за шахтой, анализируя ситуацию.

И вот с громоподобным треском ракета без боеголовки вырвалась из шахты. От перепада температур обычный воздух потек по ней, будто вода. Яркий реактивный столб огня поднял целую бурю из раздуваемого в стороны песка и газовых продуктов сгорания топлива.

Через несколько секунд «Титан II» сверкал высоко в солнечных лучах, устремляясь всё выше и выше. Его движение по небесной тверди отдавалось раскатами грома. Белый инверсионный след тянулся за ракетой на многие мили как маяк, призывающий всех в округе обратить внимание на место запуска.

— Что ж, это было громко, — прокричал Райан, пытаясь прочистить уши.

— Теперь нас точно заметят, — одобрительно кивнула капитан Норвуд.

— Заметят, — уверенно согласился Хиггс. — И свои, и враги. И наверняка наведаются сюда, разведать, что к чему.

Вэл коварно улыбнулась:

— А заодно придет и Т-5000, ожидающий, что Райан предпринимает очередную попытку сбить спутники.

Расслабляться было некогда. Новая ракета должна стоять наготове в шахте к тому моменту, как сюда нагрянет Т-5000.

Следующие три часа провозились с новым Титаном. На этот раз Вэл поместила в отсек для боевой части ядерную боеголовку. Градус всеобщего напряжения вырос от этого в разы. Но все уже прекрасно понимали, что и кто должен делать на каждом этапе работы. Цеховой электрокран, вагонетка, каркас, портальный кран, домкрат, троссы, крюки, подключение кабелей — всё повторили с точностью.

К вечеру разрушительное оружие против Т-5000 стояло в шахте. А над горами активно залетали воздушные Охотники, разведывая местность.

Чего Райан не ожидал, так это спуска в шахту малоразмерных дронов-ищеек. Когда из шахты донеслось жужжание их мелких двигателей, все сначала заняли места в укрытиях, вооружились и подождали, пока в коридоры базы из техтоннелей вылетят все три дрона.

Разлететься по базе дронам не дали. Им навстречу бесстрашно вышла Вэл, и ее примеру последовали остальные. Вэл расстреляла первый дрон из своего пистолета-пулемета Ингрэма, второй и третий сбили Райан и Хиггс.

После чего Райан и Вэл выбрались на поверхность и разведали обстановку. В вечерней дали грозно сверкали прожектора воздушных Окотников. Их было четыре. Осмотрев округу своим совершенным зрением, Вэл сообщила:

— С востока приближаются три автомобиля Сопротивления. С севера отряд пехоты Скайнета, в основном Т-800. Будут прочесывать горы.

— Надо бы сбить один из Охотников, чтобы сузить им зону поиска, — решил Коннор и обратился в передатчик: — Хиггс, тащи сюда крупный калибр, надо сбить Охотника.

— Понял. С радостью!— отозвался капрал.

Сбить Охотника из укрытия было делом техники. Когда они тебя не преследуют и не посыпают дождем из раскаленной плазмы, задача, в общем-то, легкая.

Хиггс навелся в цифровой прицел с тепловым датчиком и за несколько выстрелов из тяжелой плазменной винтовки RBS-80 снес одному из ближайших Охотников реактивный двигатель.

Взрыв в небе осветил горные склоны, указав направление приближающимся вдали Т-800.