— Заткнись и слушай, — рычит Джош, затем смотрит на меня и кивает. — Говори ему.

Горло перехватывает, когда я выдавливаю слова:

— Я с Джошем. — Я закрываю глаза. — Я люблю его.

— Слышал, Хейз? — злорадствует Джош. — Я победил. Она любит меня.

— Я слышу тебя, — Кристофер буквально выплевывает слова. — Каково это — победить меня?

— Я долго к этому шел, — усмехается Джош. — У тебя не было ни единого шанса.

— Согласен. — Обманчивое спокойствие в голосе Кристофера сбивает меня с толку. Он тянет время или ему действительно плевать?

Боже, может, ему и правда всё равно. Может, Джош был прав. Мой разум отказывается это принимать.

— Прости, Кристофер, — говорю я, и мой голос звенит от паники. — Всё это время это был Джош. Он приложил столько усилий, нанял частного детектива, чтобы присматривать за мной. — Наклонившись, я кладу руку на бедро Джоша. Мне даже удается выдавить дрожащую улыбку, когда я встречаюсь с ним взглядом и произношу: — Я люблю его всем сердцем.

— Я понимаю, — говорит Кристофер уже мягче. — Я понимаю, Дэш.

Джош издает смешок. — А ты думал, что сможешь меня одолеть. Хочешь знать, что Дэш думает по этому поводу?

— Да, — Кристофер цедит слова сквозь зубы, будто он раздражен.

Джош вскидывает бровь, и это заставляет меня сказать:

— Это нелепо.

— Слышал, Хейз? — смеется Джош.

— Каждое слово, — ворчит Кристофер. Затем добавляет: — Я как раз еду… на важную встречу.

По моему телу пробегают мурашки. Он хочет сказать, что он уже в пути? Ко мне? Он узнал, где я? О боже. Пожалуйста. Пожалуйста.

Но тут мои глаза встречаются с глазами Джоша, и слабая надежда гаснет. Может, Кристофер и правда просто едет на какую-то встречу?

В горле встает ком, в груди бушует хаос. Надежда борется с разочарованием, отчего кружится голова.

— Это ведь было не так трудно, верно? — спрашивает Джош, и его палец тянется к экрану, чтобы прервать вызов.

Паника врезается в меня, как таран. Теряя контроль, я выхватываю телефон из его руки. Я тороплюсь выкрикнуть всё сразу:

— Я в хижине! Не оставляй меня здесь! Пожалуйста! Я люблю тебя! Передай родителям, что я их люблю!

Удар ладони Джоша приходится мне в висок, и телефон отлетает в другой конец комнаты.

— Пожалуйста! — кричу я, и тут подошва ботинка Джоша врезается мне в ухо. Тьма затягивает меня на дно.

ГЛАВА 19

ДЭШ

Когда я открываю глаза и мой взгляд фокусируется на Джоше, тело непроизвольно содрогается при одном виде этого человека.

— Какого черта, Дэш? Ты снова меня предала? — шипит он, глядя на меня своими безжизненными глазами.

Понимая, что его убийство — лишь вопрос времени, я всхлипываю: — Прости. Я не хотела. Я люблю тебя.

Джош хватает меня за волосы и рывком тянет вверх, отчего в голове взрывается невыносимая пульсирующая боль. Вскоре он снова меня связывает, и мое тело бессильно повисает, пока он заходит мне за спину. Я чувствую его руки на своей спине, и меня начинает трясти, а затем воздух наполняет звук рвущейся ткани.

Я слышу, как он снимает ремень, и понимание того, что сейчас произойдет, заставляет рыдания подступить к самому горлу.

— Прости меня, — рыдаю я. — Прости.

— Ты больше меня не предашь. Я, блядь, выбью это из тебя, если придется, — рычит Джош.

Затем кожа ремня впивается в мою и без того израненную плоть, и у меня вырывается надрывный крик.

— Прости, — отчаянно шепчу я. — Я люблю тебя. Прости.

Он срывает остатки ткани, оставляя меня дрожать в одном белье. Кажется, будто ремень заживо сдирает кожу с моей спины. Я кричу до тех пор, пока не чувствую вкус крови во рту.

Я больше не могу сражаться.

Просто не могу.

Я могу только судорожно хватать ртом воздух, пытаясь наполнить легкие.

Я так старалась.

Прости, Кристофер, что я недостаточно сильна, чтобы вынести это.

Прости, что не смогла бороться упорнее.

Мое тело перестает дергаться, пока Джош продолжает наносить удары, сопровождая каждый взмах ремня звериным рыком.

Прости...

Я начинаю проваливаться в беспамятство и приходить в себя, и когда дверь с грохотом распахивается и внутрь врывается Алексей, я задаюсь вопросом: не играет ли мой разум со мной в злую шутку?

Тьма начинает застилать зрение, и последнее, что я вижу — это Кристофер, бегущий ко мне.

КРИСТОФЕР

Выходя из машины, Алексей жестом указывает на грунтовую дорогу:

— Впереди хижина.

Он и Тристан добрались до места первыми; отец, дядя Джекс и я следовали за ними. Если бы не тот звонок, мы бы никогда не смогли выследить местоположение Дэш.

Алексей и Тристан идут впереди, доставая оружие из-за спины.

— Не убивайте его, — приказываю я. — Он мой.

После того звонка я собираюсь задушить этого ублюдка голыми руками. Голос Дэш… Боже… она звучала побежденной… сломленной.