Хотелось остановиться. Развернуться и поговорить с этим упрямым чудовищем, какого лешего ему от меня надо.

Но было очевидно, что он не ответит. Раз он рискнул пойти в озеро, раз он преследовал меня по всему лесу с яростью росомахи, значит он ищет не просто удовлетворения голода или охотничьего азарта.

Здесь было что-то ещё. Нечто большее. Возможно — личное. Либо что-то, что я, как человек, не мог понять о великане.

Я продолжал брести вперёд и бросил назад взгляд.

Великан был уже по грудь в воде. Нас разделяло не больше пяти метров. Но каждый шаг давался ему всё сложнее и сложнее. Приходилось преодолевать сопротивление воды, разгребать плавающие перед ним льдины и крушить замёрзшую поверхность озера.

И чем дальше он заходил, тем глубже он погружался в воду.

А его оранжевые глаза пульсировали жаждой убийства.

Тут меня посетила безумная мысль…

Может, подождать? Пусть он подберётся ближе и заставит мой внутренний огонь вновь вспыхнуть, как и в прошлый раз, когда я осознал приближение смерти.

Может, именно так это работает?

____

Внимание: риск критической перегрузки энергоканалов.

Рекомендация: воздержитесь от активизации внутренних источников энергии.

____

Я криво усмехнулся.

Либо идти дальше, надеясь, что холод заставит гиганта развернуться до того, как он меня нагонит?

И я шёл. Пусть каждый шаг требовал всё больше и больше воли. В мышцах уже не было жгущего огня, только тяжесть и тупая ноющая боль.

ХРУМ!

Шаг.

ХРУМ!

Шаг.

Послышалось тяжёлое уханье великана. Затем раздался громкий треск и в спину прилетел кусочек льда — осколок сломанной кромки. Водяные брызги попали на затылок.

Видимо, гигант попробовал надломить лёд наперёд, чтобы я провалился в воду. В этот раз у него не вышло.

А в следующий?

А в следующий будь, что будет. Попробует схватить — буду грызть зубами и кидаться льдом, чем бы это ни закончилось.

Я был готов ко всему, что бы не подкинул этот новый мир.

Тридцать метров до пещеры.

Под ногами разрослась тонкая трещина, с характерным, немного «космическим» звуком, отдалённо похожим на звук дёрнутой лески.

Всё?! Конец?!

Шаг дальше. Сердце билось, но внутри, в груди, жар не вспыхнул. Я не получил новый всплеск спасительной Яры, чтобы добежать до пещеры за считанные секунды.

Но хуже было другое. Я даже не почувствовал тревоги или страха, только пустоту. Кроме пещеры в этот момент для меня не существовало ничего.

Новый шаг. Трещина не расширилась и лёд не разошёлся. Слишком толстый для меня одного — мелкого и тощего паренька.

— АААААААААААА! — в спину ударил громогласный крик, похожий на рёв дикого зверя. Послышался мощный удар по воде. Мне в спину и на лёд впереди попала новая россыпь водяных брызг и осколков.

А я продолжал идти, пока позади вопила гигантская глотка.

Зачем вопит?

Не важно, важно — дойти до цели.

Двадцать метров. Рядом со мной рухнула и разбилась глыба льда, размером с небольшую тачанку. Кажется, великан решил поиграть в «метай по движущемуся человечку».

Пусть. Посмотрим, что победит: его меткость или моё равнодушие.

Десять метров. А моя жизнь продолжалась, пусть шаги и становились тяжелее. Но раз я иду, значит становлюсь сильнее, с каждым из этих шагов.

Тень прошлась по мне. С треском передо мной рухнул новый ледяной снаряд, преграждая путь. Попал бы — раздавил. Но я просто обошёл его.

Ха! На месте великана, я бы отправлял эти глыбы по льду, а не навесом. В «боулинге» проще попасть, чем в метании.

Только встав у самой пещеры, я обернулся.

Великан был там — в воде. Смотрел на меня, яростно, с ненавистью и… разочарованием. Он не мог меня достать.

Вода была ему по горло. Иди дальше он не решался, видимо, не умел плавать.

И действительно, зачем это умение великану?

Иронично.

Его голубая кожа стала чуть светлее. В бороде и усах застряли кусочки полупрозрачного льда и снега. С каждым тяжёлым вздохом из его рта выходил поток белёсого пара.

Великан выглядел так, будто потерял надежду. На что? Я не знал ответа.

Он снова вскрикнул, будто это должно было остановить моё сердце. Но нет.

Я покачал головой, глядя на него. И развернулся к пещере.

Передо мной показался широкий провал тёмной пустоты. Вглубь горы. Он выглядел как путь в другой мир, да, пожалуй, и был таковым. По бокам от входа и над ним были растянуты разноцветные ленты. Я заметил, что к ним были привязаны колокольчики.

Изнутри пещеры тянуло чем-то… что я пока не мог увидеть, но чувствовал своей кожей. Что-то тягучее, проходящее насквозь и тело, и душу; что-то, рождённое в древности этого мира.

____

Получен духовный опыт: 3.

Получите ещё 27/100 духовного опыта, чтобы перейти на третий уровень Пути Шамана.

____