Ничего не ответив, она продолжила подниматься. В ванной комнате почистила зубы, переоделась и вспомнила отцовское замечание.

Этого индейца.

У отца даже голос изменился при этих словах, в нем звучали отвращение и предубеждение, и впервые ей стало за него стыдно.

И все же она знала, что совет он ей дал хороший.

Глава шестая

Май пришел на Канал взрывом солнечного света. По всему побережью готовились к приближающемуся лету. Разворачивали и мыли навесы, ремонтировали грили для барбекю, ездили в питомник за саженцами. Цветочные горшки на крылечках и верандах в одночасье засияли яркими красками. Все знали, что внезапно наступившая жара – только иллюзия, но это неважно. Несколько солнечных дней в мае помогут местным жителям пережить дождливый июнь.

Первое время Виви-Энн изо всех сил старалась не обращать внимания на Далласа Рейнтри. Она вставала раньше обычного и накрывала завтрак на троих, но к шести, когда появлялся Даллас, уже исчезала. Каждое утро она оставляла для него на столе список дел, зная, что отец добавит к нему и другие задания, а к ужину (на который она тоже не приходила) все эти дела были уже выполнены. Даже отец, строгий судья, вынужден был признать, что Даллас «знает, что делать на ранчо». Удивительным образом к концу недели никто уже не помнил о прегрешении Виви-Энн. Новость о ее свадьбе смыла все приливной волной.

О, люди все еще сплетничали и показывали пальцем на Далласа, когда он заходил в таверну «Разбойник» или магазин кормов, но все это было уже неважно. Генри Грей принял его как нового работника ранчо, и точка. Говорят, на расспросы в городе Грей отвечал: «Удивительно, но индеец, оказывается, в курсе, что такое ранчо», и это положило конец пересудам.

Хорошо бы Виви-Энн тоже могла так легко все забыть!

И вот теперь он стоял в дверях конюшни, освещенный ярким солнцем, выметая на улицу конский навоз и солому. Притворяться, что она его не видит, было уже поздно, поэтому она улыбнулась – нет, вернее, стиснула зубы – и подошла к нему.

– Можешь съездить в магазин кормов и купить смесь с подорожником? У нас закончилась. Чак знает, какую мы берем, и запишет все на наш счет. Возьмешь мою машину?

– Машина у меня есть.

– Отлично, – сказал она и хотела уже уйти.

Он улыбнулся.

Она подождала еще мгновение, а потом заставила себя сдвинуться с места. Ей показалось, будто он тихонько смеется ей вслед, но оборачиваться она не собиралась.

Как раз в этот момент на участке припарковался большой черный внедорожник. Из него высыпали шесть девочек лет одиннадцати-двенадцати, хихикая и болтая. К ней подбежала Макензи Джон:

– Мы опоздали?

– Нет. Идите седлайте лошадей. Встретимся на арене.

Девочки убежали.

Виви-Энн услышала, как за ее спиной открывается и закрывается дверь машины, и поняла, что это значит.

Джули Джон, высокая красивая женщина с короткими, торчащими светлыми волосами и дежурной улыбкой, пихнула ее в бок:

– Где он?

– Кто?

– Кристиан Слейтер. А как ты думаешь? Он.

Виви-Энн знала, что притворяться бесполезно, поэтому слегка повернула голову в сторону Далласа.

Он стоял у сарая, насыпая кедровую стружку в заржавленную тачку.

– Вау. – Джули замолчала, а потом, вздохнув, сказала: – Осторожнее, Виви.

– В последнее время мне это часто говорят.

– Ну, я бы на твоем месте прислушалась. Сейчас все обсуждают твою помолвку. Люди думали, что ты никогда не утихомиришься, а Люк – прекрасный парень.

– Я это и сама знаю.

– Правда? Потому что я в курсе, что у тебя темперамент бурный. Помнишь, как ты втюрилась в парня, которого к нам перевели в десятом классе? Который попался пьяным в день встречи выпускников? Как его звали?

Виви-Энн отодвинулась от нее подальше.

– Просто будь осторожнее. Вот и все, что я хочу сказать.

– Я буду осторожна. Спасибо.

Оставив Джули на парковке, Виви-Энн направилась к конюшне, чувствуя, что они оба – и Джули, и Даллас – на нее смотрят, но не обернулась. Нет, она решительно подошла к арене и начала урок.

– Классная посадка, Макензи, – сказала она. – Пятки вниз, помнишь? И, Эмили, сегодня мы будем работать над менкой ног на галопе, это к ярмарке. Собери лошадь. Помнишь как? Сначала сядь глубоко в седло… Хорошо. Теперь поводья назад, чтобы она голову втянула…

Весь день урок следовал за уроком, и Виви-Энн некогда было отвлечься. Когда последний урок закончился, она потерла шею и пошла обратно в дом, где приготовила соус для спагетти, оставила его томиться и поднялась наверх принять душ.

После душа она спустилась налить себе стакан вина, и тут в дверь постучали.

Как раз вовремя.

Собравшись с силами, она открыла дверь:

– Привет, Даллас.