— Мы… по вашему поручению… в сопровождении бойцов пошли к бурлящему озеру в центре кратера… — сбивчиво начал мужчина, пытаясь восстановить дыхание. — Рабочий зачерпнул жижу один раз. Процедили — увидели там мелкие жёлтые и голубые кристаллы, но достаточно много. Когда он зачерпывал уже в пятый раз, поверхность этой жижи вспучилась, словно там надулся огромный пузырь. Выскочило щупальце, обвило его за ногу и утянуло настолько быстро, что он даже пикнуть не успел.

— Бойцы стреляли в чудовище? — спросил я.

— Стреляли. Но уже в жижу. Потому что всё это сразу погрузилось на глубину, а там, сами знаете, увидеть ничего невозможно.

— Кто-нибудь ещё пострадал?

— Нет, — геолог покачал головой и поник. — Но на одного работника у меня теперь стало меньше. Молодой парень был, работящий.

— Понял, — кивнул я. — Больше к этому озеру близко не подходить. Обойдёмся без него, здесь и так вполне достаточно рудоносных жил.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул уже более спокойный геолог, но он настолько скис, что на него было жалко смотреть. — Я теперь никого не смогу уговорить туда близко подойти.

— Может, закинуть туда мощный заряд? — предложил главный инженер.

Я с сомнением покосился на него, эту тему мы уже ранее обсуждали. Мужчина сразу понял свою ошибку и замахал руками.

— Да… что-то я не то ляпнул, — сконфузился инженер. — Будет нам здесь новое извержение, если чуть-чуть не рассчитать.

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому просто оставляем это место в покое и обходим стороной. Ну а семье пострадавшего выплатить все компенсации как полагается, — отдал я еще одно распоряжение, которое тут же зафиксировал нейроинтерфейс и передал дальше.

Все же необходимо заботиться о людях, которые на тебя работают, чтобы они всегда знали, что род их не оставит.

— Можно накормить это чудовище трупами каменных горилл, — предложил Матвей и на него теперь покосились все остальные, но парень не мог остановиться в своих фантазиях: — А тем временем вычерпать оттуда жижу. Желательно до дна.

— И посмотреть, как этот осьминог там сидит и чавкает, — подхватил Стас.

Я шикнул на ребят, чтобы они прекратили. Оба сразу замолчали, на какое-то время воцарилась тишина.

Геолог ушёл. Я некоторое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо будет обязательно компенсировать семье погибшего потерю кормильца и заодно позаботиться о том, чтобы все новенькие были в курсе этого. Работа тут опасная, но когда знаешь, что о твоей семье в случае чего позаботятся, уже становится чуточку легче. Увы, но смерти — неизбежное зло, когда дело касается Аномалий, но и платят за работу здесь более чем щедро, чтобы так рисковать.

Когда подали чай, мы с главным инженером уже обсуждали перспективы развития двух имеющихся баз и возможность их расширения.

Когда мы уже выходили из кабинета начальника базы, в здание вошёл патруль из четырёх бойцов, который только что проводил разведку местности. Командир патруля, увидев меня, тут же направился навстречу.

— Ваше Сиятельство, разрешите доложить? — попросил боец, вытянувшись по струнке.

— Полагаю, у вас есть что-то интересное? Докладывайте, — сказал я, подойдя ближе.

— Мы делали объезд периметра кратера. На юго-востоке нашли почти такую же каменную чашу с исходящими из неё норами, как и на западе. А на северо-востоке — яма поменьше, но дыра в ней раза в полтора больше в диаметре. Видели, как оттуда выбирается довольно крупный василиск. Разглядеть было сложно из-за тумана, но я помню, насколько они опасны, поэтому мы не стали приближаться и вступать в бой.

— Правильно сделали, — сказал я. — Продолжайте разведку. По возможности старайтесь избегать прямых столкновений, на зачистку придут другие, это уже не ваша задача.

— Так точно! — отчеканил боец, снова вытянувшись по стойке, затем развернулся и ушёл.

Я повернулся к Евгении.

— Уже поняла, — девушка улыбнулась. — Ну вот, буду делать ещё шары с ядовитым туманом.

— Их теперь понадобится гораздо больше, чем ты сделала в первый раз, — добавил я. — Мы ещё не закончили зачистку даже в тех пещерах, а теперь у нас появились новые. И, кстати, когда мы направимся на повторную зачистку чаши на западе, нам придётся не только бросать их внутрь пещер, но и брать с собой, чтобы кидать дальше. Желательно несколько штук забросить в ту самую каверну. Соответственно, нам понадобятся противогазы для всего отряда, подождать снаружи уже не получится. Не хочу рисковать, если газ вдруг где-то останется или случится еще что.

— Этим вопросом я тоже займусь, — кивнула девушка. — Сперва испытаю те, что есть. Если надо будет — доработаю, чтобы наши бойцы наверняка не пострадали.

— Хорошо, — сказал я и улыбнулся. — Может, тебе понадобится помощь? Или хватит тех двух помощников, что у тебя уже есть?

— Постараемся справиться сами, — пожала плечами Евгения. — Если рук не будет хватать, я скажу, не сомневайся. Вообще, в лаборатории всё это возможно сделать, хотя у нас и так много заказов. Ну ничего, другие немного подождут.

Когда мы вышли на улицу, я услышал слева топот ног. Резко обернувшись, увидел, как из тумана выбегает рабочий, но уже не испуганный, а с довольно жизнерадостной физиономией.