— Так, а причём тут смерть кристаллов? — не понял Михалыч и я невольно напрягся в ожидании ответа. На мгновение показалось, что слова командира Святых могут перевернуть мой мир с ног на голову. Достаточно было заполнить небольшую дыру в моей памяти и тогда восприятие совершенно изменится.

— Они в этом мире с самого Сопряжения, — уставившись куда-то по направлению движения, рассеянно ответил Мастер. Командир стремительно терял интерес к беседе. До меня докатились отзвуки далёких взрывов и выстрелов. Дружинники впереди начали обеспокоенно переговариваться, а мимо колонны пронёсся бронированный транспорт виконта. — И ни разу никто не видел мёртвый кристалл. Это единая структура, которую можно сломать, но сама по себе она никогда не разрушится. Так, закончили болтовню! Всем проверить снаряжение!

Я коснулся меча на поясе и мельком пробежал взглядом по броне. Клинок мне где-то умудрился раздобыть Михалыч на замену прошлому. Выданная завхозом отряда защита ещё держалась, но состояние у неё было ужасное. Требовалась серьёзная чистка, но на это времени нам никто не дал.

Шум в голове отряда нарастал. Туда уехали все машины сопровождения, а потом я ощутил мощную дрожь кристаллической связи. Вступили в дело рунники великого рода Овчинниковых, а это означало, что ситуация довольно серьёзная.

— Мы присоединимся? — доставая несколько взрывных артефактов, посмотрел на Мастера Факел.

— Приказа не было, — покачал головой командир Святых. — Или ты забыл, что мы теперь подчиняемся командующему сводным отрядом, Олег?

В то время, как вся дружина и гвардейцы начали ускорять шаг, мы начали смещаться влево. Там поднимался пологий холм, с которого открылась удивительно банальная картина. В километре дальше по дороге шёл бой. Но противниками войска великого рода стали не дикие иномирные твари, а очень даже обычные люди. Почти две сотни вольных перекрыли дорогу и построили самую настоящую крепость, которую удалось взломать только при помощи рунников.

— Кто-то очень не хочет, чтобы виконт успел добраться до цели своего путешествия, — хмыкнул Михалыч. — Ребята тут начали окапываться ещё до того, как мы выдвинулись из полиса.

— Сразу после того, как прошла волна, — согласно кивнул Мастер. — Видите кого-то из знакомых?

Расстояние было приличное. К тому же, суматоха боя мешала разобрать подробности, но бойцы Святых отлично разбирались в тонких нюансах снаряжения и неприметных знаках, которые использовали Вольные.

— Вижу стаю Полкана, — чуть прищурившись, произнесла Ульяна. — И зелёные куртки мелькают часто. Сажа?

— Ерунда, — возразил Михалыч. — Эти двое ни за что не станут работать вместе. Они друг друга ненавидят люто и это все знают.

— За пару тысяч рублей ещё как станут, — покачала головой Ульяна.

— Такое по карману только великим родам, — усомнился Олег. Факел больше всех горел желанием присоединиться к бою, но приказ Мастера крепко держал его на месте.

— Ну вот и разобрались, — хмыкнул командир отряда. Я в этот момент смотрел почти в противоположную сторону. Далеко за пределами дороги ощущались отзвуки кристаллической связи. Они практически полностью тонули в отзвуках заклинаний рунников, словно подстраиваясь под них. Там тоже что-то происходило, но кто-то сильно не хотел, чтобы это увидели посторонние.

— Мастер, — позвал я и командир тут же вопросительно посмотрел на меня. — Что будет если мы ненадолго отлучимся? Для разведки и проверки безопасности маршрута, например.

— Ну… Вообще это прямая обязанность скаутов в составе больших имперских соединений, — немного подумав, ответил Мастер. — Других приказов не поступало, а значит мы можем действовать согласно основным положениям управления. Что заметил?

— Вон там что-то показалось, — ответил я. Вдоль подошвы холма шёл жидкий перелесок, а за ним стояли руины какого-то огромного здания. Таких было полно на нашем пути, но Мастер даже не подумал усомниться в моих словах. Уничтоженный когда-то промышленный объект, как и все похожие неподалёку от Московского полиса, уже давно изучили и вытащили оттуда всё ценное. Сиротливо чернели провалами окна на уцелевшей стене, а всё здание просматривалось насквозь даже с такого расстояния.

— Ульяна, проверь, — приказал Мастер и вернулся к наблюдению за боем.

— Почему я?! — немедленно возмутилась девушка. — Новичку что-то показалось, а я ноги по завалам должна бить?

— Я сам схожу, командир, — спокойно произнёс я. — Если там действительно что-то есть, то подам сигнал.

— Давай, — не оборачиваясь, кивнул Мастер. — Только быстро. Вольные долго не протянут.

Я принялся спускаться с холма и вскоре услышал шаги позади. Коротко обернувшись, увидел хмурую полукровку. Девушка намеренно шумела и цепляла камни, чтобы привлечь внимание. Я уже видел на что она способна и не сомневался, что сейчас Ульяна могла добраться до меня так, что я ничего не замечу.

— Сердишься? — когда она поравнялась со мной, нейтрально спросил я.