— Прости, за мою первую реакцию. Я… Наверное, я никогда не думала о том, что будет, если мы… если мы со Скай выберемся. Я настолько сосредоточилась на выживании и на воспоминаниях из прошлого, что никогда даже не задумывалась о том, что происходит здесь, снаружи. И я люблю… я так сильно любила тебя.

Он поморщился, и Лили поняла, как глупо это прозвучало.

— Я только усложняю ситуацию, да?

— Я тоже любил тебя, Лили. Я до сих пор…

— Не надо. Пожалуйста.

— Нет, я должен объяснить, потому что ты не можешь злиться на Эбби. Это убьёт её, если ты будешь на неё злиться. Я должен заставить тебя понять, что между нами произошло.

Видимо, он забыл о её возможном осуждении или слишком сильно занервничал. Уэс сунул руку в карман, достал новую сигарету, прикурил и сделал длинную затяжку, прежде чем продолжил.

— Ты знаешь, Эбби сводила меня с ума. Мы никогда не думали друг о друге… в романтическом ключе. Всё, чего мы хотели — это найти тебя. Мы были одержимы. Поглощены этой задачей. Каждый день мы развешивали листовки, присоединялись к поисковым отрядам, часами прочесывали леса и рощи. А потом поиски свернули, твой отец умер, и… Эбби была раздавлена. В наш последний год в старшей школе другие ученики больше не хотели переживать из-за случившегося. Я пытался быть мега-спортсменом и делать всё то, что любил раньше, но без твоих одобряющих криков с трибуны, тренировки потеряли смысл. Я бросил команду и как-то так вышло, что мы с Эбби начали тусоваться вместе после школы. Все остальные обращались с нами как с хрустальными вазами, но будучи наедине, мы могли подшучивать друг над другом, слушать музыку и говорить о тебе. А потом однажды мы смотрели фильм у меня дома и разговаривали о том случае, когда ты врезалась в припаркованный школьный автобус…

— О том, что это же был огромный жёлтый школьный автобус…

Уэс улыбнулся:

— Да. Как можно не заметить школьный автобус?

— Сколько раз мне повторять, что он находился в слепой зоне?

Уэс рассмеялся, но тут же осёкся, будто момент был слишком серьёзным для шуток.

Он продолжил:

— Я даже не знаю, кто кого поцеловал первым. Мы оба запаниковали. Не разговаривали несколько дней, но к тому времени она уже перестала быть твоей сестрой. Она стала моей лучшей подругой. Она не была тобой, Лили. Я не искал тебе замену. Эбби никогда не была похожа на тебя. Никогда не была столь же лёгкой в общении и беззаботной, но она бралась за любое дело с такой страстью, что её невозможно было игнорировать. И, самое главное, она понимала, как на меня повлияло твое исчезновение.  

— Так вы вместе с тех самых пор?

— Нет. Я поступил в Пенн. Я не хотел её оставлять, но мы решили, что нам нужно посмотреть, какой станет жизнь, если мы перестанем постоянно обсуждать как скучаем по тебе, как сожалеем, что не смогли тебя спасти и как хотели бы, чтобы это мы пропали. А потом…

Он замолчал.

— Что потом?

— Я закончил учёбу и вернулся сюда, чтобы ухаживать за отцом, и каким-то образом нас с ней настигли старые привычки.

— Так это всё, что вас сейчас связывает? Старые привычки?

Он уклонился от ответа, но Лили заметила: он ни разу не сказал, что любит Эбби. Ни разу.

— Эбби никогда не переставала верить, что ты жива. Ты должна это знать. Она сделает для тебя всё, что угодно, Лил. Она бросит меня. Откажется от нашего ребёнка, если ты попросишь.

— Это безумие. Я никогда ни о чем таком не попрошу. И она никогда не сделает ничего подобного.

— Ты её не знаешь.  Больше нет. Ты не знаешь, что с ней случилось из-за твоего исчезновения и не понимаешь какое значение для неё имеет твое возвращение.

Лили ничего не ответила. Что она могла сказать?

  Брось её. Будь со мной. Мы вместе вырастим детей Рика. Проживём ту жизнь, которая была нам предначертана.

Было мучительно больно находиться на расстоянии вытянутой руки, но знать, что он пошел дальше без неё.  Будь здесь Рик, он бы хотел, чтобы она набросилась на Уэса и Эбби. Отомстила им за предательство.

Он бы сказал:  

— Заставь их страдать, Куколка. Они заслуживают страданий.

В конце концов, Уэс выбрал не какую-то незнакомую женщину — он выбрал её родную сестру-близняшку. Рик бы рассудил, что она должна ненавидеть их обоих.

Лили была рада, что Рику не удалось полностью сломать её. Она всё ещё могла рассуждать и действовать самостоятельно.

Уэс, казалось, понял, что Лили услышала достаточно.

— Спокойной ночи, Лили. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это. Но я рад, что ты дома. Ты должна это знать.