— Нет, дело в другом, — покачал я головой. После этого мама слегка расслабилась и я продолжил. — Ты же понимаешь, что если она в будущем заменит Марфу, то надо позаботиться о том, чтобы она не только хорошо готовила, но и слугой была отличной?

— Не беспокойся об этом, сын, — покровительственно глянула она на меня. — Я не впервые беру слуг и у меня есть опыт отличить хорошую служанку от проходимки.

— Да? — вскинул я бровь, не сдержав усмешки.

— Но я ведь оказалась права насчет той девицы, что ты пригрел на своей груди, — нахмурилась мама.

— Не будем сейчас о ней спорить, — поднял я руки, мысленно полностью не согласный с ее мнением. — Я вот что подумал. Эта Алена — девица молодая. Замуж наверное захочет. Что если ее выдать за Тихона? Спросить ее — желает ли она? А то если против ее воли это сделать, то мало ли что случится. Некоторые девушки в этом возрасте мечтают о большой и чистой любви. И даже готовы наложить на себя руки, если их против воли за кого-то выдать.

— Вот ты о чем, — задумалась мама. — Да, это имеет смысл. Я подумаю об этом.

— Это все, что я тебя прошу, — улыбнулся я, разворачиваясь к себе.

— А мнение Тихона тебя не волнует? — донесся ехидной вопрос мамы мне в спину.

— Алена не страшная, — обернувшись, хмыкнул я в ответ. — И как видишь — девка справная. А парням больше и не надо. Главное — чтобы она его не изводила, но если она сама будет согласна на брак, то и Тихон сильно упираться не будет. В этом я уверен.

— Да, вы, мужчины, только этим местом и думаете иногда, — рассмеялась мама.

На этом наш разговор и закончился. Но все же слова мамы напомнили мне, что действительно не стоит пренебрегать мнением парня. Как бы я ни был уверен в его положительном ответе. Поэтому утром на тренировке я напрямую спросил его — что он думает о возможном браке с девушкой.

— Жениться?! — шокировано застыл парень после моего вопроса.

— Да. Как тебе она? Нравится?

Тихон не отвечал, пытаясь переварить мое предложение. В том, что я не шучу, он не сомневался. Да и какие шутки тут могут быть? Наконец он пришел в себя.

— Барин, а это… ну… обязательно? — с опаской спросил он меня. И тут же зачастил. — Нет, если прикажете, то я согласен, но… Так быстро. Да и не знаю я ее! А вдруг она ведьмой в доме окажется?!

— Потому и спрашиваю тебя, может ты сам уже к ней присматривался.

После моих слов Тихон чуть успокоился и стал более задумчивым. Похоже, он впервые всерьез стал рассматривать возможность взять Аленку в жены.

— Ну… так-то она красивая, — протянул он. — Но характер…

— А что с ним? — тут же навострил я уши.

— Да слышал я от деревенских, что ветреная она. Только в последнее время стала вести себя иначе, а до того — хвостом крутила перед любым парнем. Но к себе не подпускала. И работать не любила. В деревне до сих пор гадают, как она смогла в помощницы вашей кухарки пробиться. Даже… — тут он замялся, поглядывая на меня, — ходят слухи, что считают… ну…

-Не мнись, говори как есть, — поторопил я его.

— Что вы с ней… того…

— В любовницы взял? — вскинул я бровь.

— Ну… да, — выдохнул он. — И она ничего не отрицает, когда ее в лоб о том спрашивали. Только отмахивается, да уходит. Вот и думают… всякое, — закончил парень.

— Она не моя любовница, — покачал я головой. — Может, сама и хотела бы быть, но мне такое не нужно. Ты же знаешь, у меня невеста есть, в разы лучше этой Аленки.

— Да я барин и не сомневался, — неуклюже попытался скрыть свою ложь Тихон. Однако в его голосе я услышал облегчение. — Ну, коли она не ваша полюбовница, то я и не против. Если она мегерой какой не станет.

— У нее еще тоже спросим, — пообещал я Тихону. — Моя мама о том думает, чтобы вас свести. А я вот и решил тебя поспрашивать, — тут же добавил я, чтобы когда до Аленки сведения дойдут, она не думала, что это мое решение.

Причина проста — девушка может возомнить, будто я таким образом хочу ее к себе приблизить и «легализовать». Любовницей же можно быть и будучи замужней. Тем более замужней на личном слуге, который должен любой мой приказ принять. И тогда она может с радостью согласиться. А как поймет, что все ее фантазии ничего не стоят, вот тут-то и устроит сначала «веселую» жизнь Тихону, а потом и мне.

— Ладно, потом еще подумаешь над этим, — хлопнул я парня по плечу. — Давай к тренировке вернемся.

Тот молча кивнул, тряхнув головой и временно выбрасывая лишние мысли.

А после завтрака в дверь поместья постучалась Аглая. Успел Корней ей весточку передать о моем желании видеть девушку.

Глава 6

2 сентября 1859 года