Она пробиралась через этот хаос, спеша на подработку. Работа для нее находилась самая разная: сначала мытье посуды в душной подпольной таверне, потом разгрузка ящиков с сомнительным товаром, поручения «принести-подать», а под конец, починка фильтров для воды у тех, кто мог за это заплатить. От этого бешеного темпа хроническая усталость стала ее верной спутницей.

Ее мысли прервал громкий голос из динамиков. Подняв голову, она увидела, как на фасаде полуразрушенной высотки вспыхнула ослепительная голограмма.

– Эдем ждет сильнейших! Игры Алого Рассвета!

На экране плыли образы, от которых перехватывало дыхание: белоснежные арки, изумрудные луга, по которым бегали упитанные дети, кристально чистые бассейны. И затем, крупным планом, яблоня, усыпанная идеальными плодами. Голос диктора, бархатный и проникновенный, обещал:

– Не упусти свой шанс! Покажи, на что ты способен!

Элли замерла, ее взгляд, полный суеверного восторга, прилип к сияющему образу. В её глазах, привыкших к серости и грязи, отражался этот фальшивый, но такой манящий свет. В этот раз она смотрела не на яблоки, а на детей.

«Наоми могла бы быть там, — подумала она. – Если бы не «ржавчина». Если бы не этот сектор. Если бы…».

Она представила сестру на месте тех детей здоровой, смеющейся, с румяным яблоком в руке. И поняла, что готова поверить в любую ложь, если та подарит Наоми хотя бы один такой день.

Этот образ, помог продержаться всю ночь и с нетерпением дождаться утра.

Глава 2

Воздух в дренажном коллекторе был ледяным и неподвижным. Кай, прислонившись спиной к шершавой бетонной стене, вглядывался в мерцающий экран портативного терминала. Пальцы скользили по клавишам беззвучно, выводя на экран строки зашифрованного кода. Это был скрытый канал, паразитирующий на отживших системах оптоволокна, еще одна нить в паутине Сопротивления, невидимая ни для сканеров Псов, ни для всей Системы.

Терминал издал тихий щелчок, а это значит канал активен и устойчив. Встав, Кай размял затекшие мышцы, движения были резкими и точными, словно перед ним стоял противник.

Полгода прошло с того дня, как он стер себя из системы. Шесть месяцев, сжавшихся в один сплошной день: взлом, шифрование, передача. Ранний подъем, синтетический брикет на завтрак, проверка и модификация контрабандных имплантов, отработка ударов в полумраке убежища, снова сухпаек и отбой. Лишь два события выбивались из монотонности: визиты к могиле Лейи и работа, которая приближала его к цели.

Связной возник из темноты беззвучно. Кай молча вытащил микрочип и протянул ему.

– Передай Главе: «Призрак» дышит. Трафик пойдет до рассвета.

Мужчина кивнул, сжав чип в руке.

– А это свежая информация по Играм Алого рассвета.

Связной передал другой носитель. Кай тут же вставил чип в устройство. Имена, лица, биографии, наполненные ложной значимостью. И четверо из них заставило его пальцы чуть сильнее сжать край терминала. Энвер Ходжа, Амалия Трейн, Стив Кобс и Джуда Сайкс. Вот они – главная цель.

* * *

Секретная база Сопротивления располагалась в сердце бывшего глубокого бункера, построенного до Катастрофы каким-то прозорливым буржуем на краю Юго-Восточного Сектора. Приглашение в святая святых, не сулило ничего хорошего. Либо приговор, либо задание, из которого не возвращаются.

Кай, заложив руки за спину в вымуштрованной стойке «смирно» стоял напротив Эво Батисты – бывшего инженера «Эдема», сбежавший оттуда лет десять назад, и теперь являвшийся главой Сопротивления. Батиста не спешил говорить, он изучал Кая так, как изучают деталь, которая может либо спасти механизм, либо разрушить его.

– Смотри, – Батиста, наконец, повернувшись, провел ладонью по главному экрану, где, как кровь по артериям, пульсировали схемы и потоки данных. Голограмма Эдема плавала в центре, сияя ядовитым, но притягательным светом. – Каждый год Совет собирает лучших. Самых отчаянных или самых наивных, верящих в их сказки. Каждый год мы теряем их навсегда. Информация с твоего чипа… – Он кивнул в сторону Кая, и тому не нужно было уточнять, о каком носителе речь, – подтверждает худшее. Но... ты не думай, что я вызвал тебя, лишь из-за того что ты передал нам эти ценные данные. Просто из всех кандидатов, ты самый подходящий для моего секретного задания.

– Мне льстит ваше доверие к моей персоне.

Батиста тяжело вздохнув, провел рукой по лицу и открыл на голограмме досье. Кай узнал фото со старой армейской базы, хотя он вроде подчистил все архивы о себе.

– Да. Мы знаем кто ты Кай Ито, или лучше называть тебя один-девять-восемь-четыре, один из лучших солдатов класса омега. Удивлен? Вижу, да. Мы долго к тебе присматривались и проверяли не связывашься ли ты с кем-то из купола. Ни разу. Ты, кроме нашего связного, ни с кем больше и не общался.

– Откуда это фото? – спросил Кай, сжав кулак за спиной.