— Куда ты идешь? — спрашивает она, глядя на меня.

— На крыльцо.

Она вздрагивает и смотрит через открытую дверь, как я опускаюсь на колени у перил. Продев металлическую петлю в перекладины, я пристегиваю одну манжету к запястью.

— Можешь помочь? — Я зову ее.

Ее глаза сканируют меня с ошеломленным недоверием.

— Джулия, пожалуйста. Есть только один способ покончить с этим.

Она качает головой и хлопает себя по глазам.

— Нет. Я пока не сдаюсь. Должно быть...

— Никто не сможет найти нас вместе! Если кто-то придет за мной, он должен знать, что ты все еще на правильной стороне.

Новые слезы застилают ее глаза, но она, наконец, встает и присоединяется ко мне на крыльце. Она опускается на колени рядом со мной, но снова колеблется.

— Ты должна доверять мне. Это мой мир. Это история, которую я знал всю свою жизнь, — мягко объясняю я. — Просто позволь мне умереть, зная, что с тобой все будет в порядке. Пожалуйста.

Понимание смешивается с негодованием, пока она обдумывает то, что я говорю. После еще одной долгой паузы она сдается.

Металл впивается мне в запястье, явно свидетельствуя о ее гневе.

— Это чушь собачья, — бормочет она.

Я не спорю. Это чушь собачья, но это ничего не меняет.

— И что теперь? — нетерпеливо спрашивает она.

— Я жду. Ты иди спать.

Ее взгляд устремляется на меня, теперь сердитый.

— Я не оставлю тебя здесь в таком состоянии.

— Я не смогу сбежать. — Я дергаю за металл для пущей убедительности.

— Я не это имела в виду, — огрызается она.

Она делает успокаивающий вдох.

— Шоу. Джона. Послушай меня секунду. — Выражение ее лица мягкое и умоляющее, когда она поднимает ладонь к моей щеке. Ее большой палец скользит по моей коже, пока она заглядывает мне в глаза.

— Со мной все будет в порядке, — говорю я, прежде чем она успевает продолжить. — Пожалуйста, просто иди спать.

Я не хочу, чтобы ты видела остальное.

Остальное.

Я не совсем уверен, что меня ждет, но я знаю, что не хочу, чтобы она была здесь, когда это произойдет.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Прости. Если бы я мог вернуться, единственное, что я бы изменил, — это сказать тебе об этом раньше, чтобы я мог потратить больше времени на то, чтобы доказать тебе это.

Она моргает, сдерживая эмоции, когда наклоняется и касается своими губами моих.

— Я тоже тебя люблю. Ты уже сделал достаточно, чтобы доказать это. Увидимся завтра. Мы с этим разберемся.

— Джулия, подожди.

Она останавливается и оборачивается, в ее глазах надежда. Я ненавижу, что мне приходится убивать ее снова.

— Четыре, шесть, один, три, девять, один, — говорю я.

Она приподнимает бровь, и я проглатываю боль в груди.

— Код доступа к моему телефону. Моему настоящему. Если со мной что-нибудь случится, ты сможешь связаться с дедушкой? Скажи ему правду и что я люблю его. Скажи ему, как я был благодарен за шанс, который он пытался мне дать, и мне очень жаль.

Она смахивает еще больше слез и кивает.

— И, может быть, ты могла бы также сохранить мою записную книжку? — Мой голос срывается от едва уловимой мольбы.

Пожалуйста, не дай мне быть стертым.

Сдавленное рыдание вырывается у нее, когда она вытирает глаза.

— Я буду дорожить этим, Джона. Я буду запоминать это до тех пор, пока это тоже не станет частью меня.

Несмотря ни на что, на моих губах появляется улыбка.

— Спасибо. Тогда, может быть, у моей истории все-таки будет лучший конец.

Она бросается вперед и опускается на колени для долгого нежного поцелуя.

— Твоя история еще не закончена, — шепчет она. — Этого не может быть. Мы разберемся с этим завтра.

Мне удается слабо кивнуть ради нее.

Но она не увидит меня завтра. Скорее всего, она больше никогда меня не увидит.

ЗАТЕМ: ВОСХИТИТЕЛЬНЫЙ ПОКОЙ

Рейзор отчаянно машет рукой, чтобы догнать его.

Моим легким не хватает воздуха, когда я ныряю между деревьями так быстро и тихо, как только могу. Мы много чего делали за последние несколько дней — бегали... уворачивались… прятались.

Но выражение его лица изменилось, когда я подошел к нему. Страх сменился возбуждением.

Он жестом призывает к тишине и тянет меня вниз рядом с собой.

— Смотри, — шепчет он.

Я оглядываю поляну и подавляю вздох. Самый крупный самец, которого я когда-либо видел, жует листья вдалеке. За его спиной видны лань и олененок.

Я чувствую пристальный взгляд Рейзора, пока изучаю счастливую семью. Он, должно быть, помнит, что случилось с утками. Он должен был, поскольку именно ему было приказано запереть меня в темноте за то, что я плакал над ними. Он также был тем, кто освободил меня несколько часов спустя со стиснутой челюстью и трясущимися руками.

— Они такие красивые, — выдыхаю я.