Я качаю головой, отказываясь участвовать. Я все равно занят. Слишком занят для мыльной оперы, о которой я вообще не просил.

— Что все это значит? — продолжает она. — Это хорошая идея — держать столько наличных на виду?

Я свирепо смотрю на нее в ответ, еще больше раздраженный тем, что она задает мне вопросы. Я предпочел бы злорадство.

— То, что я делаю, тебя не касается. На самом деле, тебе вообще не следовало здесь находиться. Как ты прошла мимо Эйба? Предполагается, что он охраняет дверь.

Она отвечает мне хорошо знакомым ядовитым взглядом.

— Ты не имеешь права указывать мне, куда я могу пойти, а куда нет. И мне неприятно тебя расстраивать, но у входа в винный погреб никого не было.

— Черт, — бормочу я, с внезапной настойчивостью поворачиваясь обратно к своему дисплею.

Я просматриваю сцену, которую последние два часа тщательно готовил для фотосессии. Я не могу позволить себе скрыть все это и начать сначала, но… черт.

У меня сводит живот при мысли о том, что я собираюсь сказать, но разве у меня есть выбор? Черт бы побрал Эйба за то, что он поставил меня в такое положение. Я собираюсь выбить из него все дерьмо, когда найду его.

— Ты можешь оказать мне услугу? — В этих словах гораздо больше доброжелательности, чем я чувствую. Я даже не могу смотреть ей в лицо. Я не обязан. Я чувствую исходящий от нее зловещий восторг.

— Для тебя все, что угодно, детка, — воркует она, фальшиво растягивая слова, и знает, что это разозлит меня. Она также знает, что я должен это принять. Я должен принять все, что она бросит в меня прямо сейчас.

Моя челюсть сжимается, когда я сдерживаю свой гнев.

— Стой за дверью в подвал, пока Эйб не вернется, и убедись, что никто не спустится.

Ее улыбка становится шире и пронзает меня. И ее взгляд тоже.

— Хммм… Я могла бы это сделать, — говорит она, обводя пальцем нижнюю губу и открыто изучая меня.

Я делаю глубокий вдох.

— Чего ты хочешь? И нет, я не буду трахать тебя за это.

— За это? Так это значит... — Ее улыбка становится порочной, и я скриплю зубами.

— Скарлетт, пожалуйста. У меня нет времени на игры. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Почему ты всегда и во всем ведешь себя как осел? — она скулит, скрещивая руки на груди.

— Скарлетт!

— Прекрасно. Поужинаем сегодня вечером. Наедине. В моей комнате.

Ледяной холод пробегает по мне, когда я взвешиваю свои варианты. Какие варианты? Я оглядываюсь на стопки наличных, которые я разложил, чтобы все выглядело так, будто только что сорвалась крупная сделка. Я даже нашел время рассортировать счета и разложить вещевые мешки в убедительных пропорциях на случай, если Хартфорды внимательно изучат фотографии. Даже если бы я был готов вернуть все это обратно и начать сначала позже, был шанс, что меня бы увидели, когда я собирал вещи. Потребовалась вечность, чтобы вытащить все это дерьмо из сейфа. Мне дали разрешение на постановку, чтобы не попасться, как дилетанту.

— Ладно, — ворчу я. — Хотя бы поужинать.

Я встречаю ее взгляд с предупреждением, и ее ответный взгляд вызывает во мне волну отвращения.

— Дай мне знать, когда закончишь, — напевает она приторно сладким голосом, направляясь к лестнице.

Эйб — гребаный покойник.

Закончив свою фотосессию и аккуратно вернув каждую купюру туда, откуда я ее взял, я нахожу Меррика в военной комнате, чтобы он рассмотрел снимки.

— Эти четыре, — говорит он.

Я согласен. Сфотографировано так, что прибыль кажется огромной, чего мы и добиваемся. На самом деле я объединил все, что у нас было под рукой, чтобы все выглядело так, будто сорвалась одна транзакция. Заначка представляет собой месячный доход. Мы никогда не заключали такой крупной сделки. Это опасно и рискованно и потребует участия в операции, в несколько раз превышающей нашу по размерам.

Операция, подобная картелю «Ред лиф».

МакАртур любит щеголять связью, на налаживание которой я потратил полтора года, но я сомневаюсь, что у него когда-нибудь хватит смелости ею воспользоваться. Большие деньги означают большие штрафы, если что-то пойдет не так, а в глубине души МакАртур трус. Злость не делает вас храбрым; она заставляет вас охотно эксплуатировать тех, кто ею является.

Однако мы хотим, чтобы Хартфорды думали, что мы — большие молодцы.

— Эй, насчет того, что произошло в пентхаусе, — тихо говорит Меррик.

Я сжимаю челюсть и засовываю телефон обратно в карман.

— Все в порядке.

— Это была полная чушь.

Я поднимаю на него взгляд, удивленный его искренностью.

— Ты только и делал, что доказывал свою правоту снова и снова. Ты заслуживал лучшего. — Его глаза смотрят в мои с пониманием, которого я никогда раньше от него не получал. Своего рода братство. Может быть, теперь мы братья. Травма связывает сильнее, чем кровь, и все наши отношения были выкованы насилием.

— Я просто рад, что Патрик оказался настолько глуп, что использовал нашу собственную технологию, — бормочу я, чтобы отвлечься.