Я вздрагиваю, когда руки обвиваются вокруг меня сзади, затем расслабляюсь в ее объятиях. Ее губы остаются на моем плече, когда она прижимается к моей спине.

— Какое твое любимое прилагательное? — спрашивает она.

Я с удивлением оглядываюсь через плечо.

— На этот вопрос невозможно ответить. Прилагательное — ничто без контекста.

— Вот именно. Значит, твое любимое прилагательное взято из твоего любимого контекста, верно? Это сложный вопрос.

Я выдохнул. Эта женщина.

— Ладно. Хм... Осязаемый, — тихо говорю я.

Существенный.

Прочный.

Реальный.

Ее руки сжимаются вокруг меня, и я закрываю глаза, радуясь, что она не видит моего лица.

Не делай этого, Шоу. Не мучай себя. Это не... осязаемо.

— Шоу...

— Какая твоя любимая песня из тех, что ты коллекционируешь? — Спрашиваю я, прежде чем окончательно запутаться.

Я чувствую ее дыхание на своей рубашке, прикосновение ее щеки, когда она прижимается ко мне.

— Вступление «Downtown Holiday».

— Песня в стиле кантри?

— Песня, которая играла у мамы, когда я впервые увидела тебя.

Удар наносится сильно и быстро.

Я делаю усилие, чтобы выровнять дыхание.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

— Да, извини. Просто порезался. — Я провожу ножом по пальцу, прежде чем она успевает посмотреть.

— О черт! Иди сюда.

Она тащит меня к раковине и включает холодную воду. Опуская мою руку в ледяную струю, она поднимает на меня извиняющиеся голубые глаза.

— Рана не выглядит глубокой.

Мне удается слабо улыбнуться.

— Нет. Все будет хорошо.

Я позаботился об этом. Порез на кончике пальца, слишком ненавязчивый. Сбоку, где будет ярко выделяться кровь, но его легко залатать.

Я хирург, когда дело доходит до причинения боли. Это было таким же напоминанием самому себе, как и отвлечением для нее.

— Хорошо. Потому что мама Эйч хочет, чтобы ты помог сегодня в универсальном магазине. Я сказала ей, что это несправедливо, поскольку ты уже отработал смену в Пальметто-Гранде, но она настояла на своем. Линк неважно себя чувствует, а Адриану понадобится помощь в пятницу вечером.

— Это не проблема. — Я отрываю бумажное полотенце от рулона и, стараясь не обращать внимания на ее сочувствие, заворачиваю палец.

— Ты уверен? Я бы помогла, но у меня есть кое-какая работа на пристани.

Пристань для яхт. Каждую ночь на пристани. Это то задание, которое мне нужно получить, чтобы я мог выяснить, что происходит на самом деле. Но я знаю по опыту, что лучший способ получить то, что ты хочешь, — это дать им то, чего они хотят. Прямо сейчас это отзывчивый, раненый поэт.

Буквально.

— Конечно. На самом деле это не проблема. — Я сгибаю палец, морщась, как будто это больнее, чем есть на самом деле.

Она берет меня за руку и целует костяшки пальцев, как ребенка. Я смеюсь над этим жестом по многим причинам, и она отвечает мне дразнящим взглядом. Но вместо того, чтобы отпустить, она переплетает наши пальцы и подносит всю мою руку к своим губам. Тепло ее поцелуя разжигает еще одну волну тепла в моем замерзшем сердце.

— Что на самом деле произошло вчера? — спрашивает она, изучая мое лицо. — У тебя явно был тяжелый день. Я знаю, что это была не головная боль.

Я изучаю ее, ища любые признаки лжи, но все, что я вижу, — это искреннее беспокойство. Почему-то это еще хуже.

Что произошло на самом деле...

Кислота урчит у меня в животе, когда фигуры встают на свои места. Моя следующая пьеса прямо передо мной, насмехаясь надо мной.

Сделай это.

Я не могу.

Ты должен.

— Есть одна женщина, — нерешительно начинаю я, отводя взгляд.

Ее хватка на моей руке усиливается, и я осматриваю ее краем глаза. Вспышка ревности? Да, это мой намек.

Скажи это, Шоу.

Скажи. Это.

Ожидающий взгляд Джулии изучает мое лицо. Она действительно понятия не имеет, что все это ненастоящее. Это не так, так почему же я не могу заставить себя сделать то, что мне нужно?

— Она неравнодушна ко мне с тех пор, как я здесь начал работать.

Скажи ей, кто. Кто неравнодушен к тебе?

— Понятно, — тихо произносит Джулия. — Еще один сотрудник?

— Вроде того. Не совсем. Я не знаю. Это... сложно.

Она хмурит брови.

— И… что ты чувствуешь к ней? — Я слышу страх в ее вопросе. Ревность.

У меня сжимается в груди. От удушающей флоридской жары внезапно становится холодно.

Шоу!

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Покончи с этим!

— Что я чувствую к Скарлетт? — Я, наконец, произнес имя, как будто задумался. — Я не знаю. Я имею в виду, она привлекательна, конечно. Конечно, я думал об этом.

Меня охватывает отвращение от этой лжи. От того, как это заставляет милое личико Джулии пощипать от боли и осознания.

— Подожди. Скарлетт… МакАртур? Дочь Монтгомери МакАртура?

Я киваю.