Прежде чем я понимаю, что происходит, меня окутывает тепло. Тону в чем-то, что не причиняет боли, когда я вдыхаю это. Ее руки сжимаются вокруг меня, и я не могу удержаться, чтобы не вцепиться в луч света. Еще одна трещина пробивает мою стену. Еще одно незнакомое ощущение.

Комфорт. Покой.

Я зарываюсь лицом в ее волосы, вдыхая аромат цветов и цитрусовых, пока воздух больше не сдавливает мои легкие. Ее пальцы скользят к основанию моей шеи и выводят успокаивающие узоры на моей коже.

Впервые в жизни я чувствую себя ребенком.

— Твоя девушка — счастливица, — шепчет она в напряженной тишине.

Нет, она была бы проклятой женщиной.

Она стала бы еще одной главой, написанной брызгами крови на моем разбитом сердце.

Я не могу заснуть.

Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу все больше холодных, мертвых глаз, смотрящих на меня. Патрик, Кристен, другие, которых я даже не знал. Так много бездушных взглядов смотрят в ответ, каждый с обещанием, что однажды это буду я, навеки запертый взглядом в никуда.

Какую историю расскажет кровь Патрика?

В 4 утра я, наконец, сдаюсь и принимаю душ. Горячая вода очищает не только тело, и я долго стою под обжигающими струями. Он обжигает мои открытые порезы, обнажая несколько, которые я игнорировал, пока ожог не вернет их к жизни.

Но я люблю боль. Это знак. Не чести, а того, что я могу пережить еще один день. Если бы мне не было больно, я не знаю, как бы я мог понять, что я жив. Боль — это все, что отделяет живого от трупа.

Я старался вести себя тихо, но Джулия ждет на диване, когда я вернулся из ванной. Я уже сложил простыню и одеяло, сделав аккуратную стопку на спинке. Она изучает меня в мягком свете торшера, ее взгляд скользит по моим мокрым волосам, вниз по груди, к полотенцу, обернутому вокруг талии.

— Ты рано встал, — говорит она.

— Не спал.

Она кивает, следя за мной, пока я подхожу к своему чемодану, чтобы достать смену одежды.

— Я тоже не смогла бы.

— Нет?

— Нет.

Я натягиваю боксеры и опускаю полотенце. Ее глаза прикованы ко мне, жарко вспыхивая в тусклом свете. Она встает с дивана, и я напрягаюсь при ее приближении.

— Твою грудь они тоже неплохо обработали, — говорит она, изучая уродливый синяк на моих ребрах. Я вздрагиваю, когда она проводит по нему пальцами. — Больно?

Я качаю головой.

— Это была внутренняя реакция.

Ее пристальный взгляд поднимается к моему, ищущий, когда ее рука обвивает мой бок, обжигая кожу везде, где прикасается. Ни один из нас не произносит ни слова, когда ее другая рука движется вверх по груди и обвивается вокруг шеи, прижимая наши тела друг к другу.

Я чувствую каждый дюйм ее тела. Она медленно двигается в поисках каждого твердого дюйма моего тела.

— У тебя ведь на самом деле нет девушки, не так ли? Ты хотел держать меня подальше. Почему?

Мой пульс учащается от страстного тона ее вызова. Я настроен на борьбу. Ложь застревает у меня на языке, чтобы отвлечь ее. Но сработает ли это на этот раз? Мощная потребность в ее прикосновениях заставляет все остальное казаться неуместным.

Она смотрит мне в глаза с молчаливым предупреждением. Это случится, Шоу. Ты не можешь с этим бороться. Позволь этому случиться. Просто сдайся.

— Джулия, — говорю я предостерегающим тоном. Это все, что я могу сделать. Слава Марии, чтобы предотвратить то, что вот-вот станет огромной ошибкой. Потому что как только наши губы встретятся...

Взрыв.

Она хватает меня за волосы, постанывая в поцелуе, как будто ей больно. Может быть, так оно и есть. Может быть, мне тоже. Знаки боли бывают разных форм.

Я толкаю ее спиной к дивану, отвечая на ее агрессию своим ртом, руками, своим телом, которое затвердело в явной потребности. Она тянет меня на себя, сцепляя свои ноги за моими, чтобы соединить наши бедра вместе в остром порыве удовольствия. Я прижимаюсь к ней, наслаждаясь ее рефлекторным вздохом, тем, как ее глаза закрываются, а бедра инстинктивно стремятся к большему. Снова, и снова, и снова мы сталкиваемся, яростно и болезненно.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть защита, — выдыхает она мне в ухо, пока я пробую нежную кожу ее шеи.

Да, есть, просто еще не решил, хочу ли я, чтобы она это знала. Возможно, это единственная оставшаяся ложь, которая может спасти нас друг от друга, и я знаю, что это произойдет, если мы не положим этому конец.

Сожаление.

Душевная боль.

Кровь.

Но я не останавливаю это. На этот раз я не могу.

Ее пятки сжимаются вокруг задней части моих бедер, прижимая меня к центру ее тела. Она со стоном выгибает спину, впитывая давление через тонкую ткань. Ее нуждающийся отклик говорит мне, что она жаждет остального. Отчаянно хочет поглотить меня. Поглощать и владеть так, как никто раньше не владел.

Потому что это не она изменилась. Это я. Внезапное желание отпустить. Чтобы меня лелеяли, а не использовали. Быть цельным благодаря человеческому общению, а не раздетым и замученным этим.