Сквозь галлюциногенный туман агонии, затуманивающий мой мозг, я прислушиваюсь к звукам того, как они выходят из комнаты, предположительно, чтобы найти что-нибудь, во что можно собрать кровь Бэйлфайра. Я нахожу тот факт, что гордый Децимус сдает кровь таким долбанутым способом, своего рода… болезненно милым.

Но эта мысль рассеивается, когда знакомое ощущение ухода захватывает все, что осталось от моей души. Освобождение наступает быстро, когда я чувствую, как мое тело холодеет, и теперь я ускользаю, совершенно не замечая ничего в мире смертных.

Ты достигла первого успеха.

Образы со скоростью света мелькают в моем сознании, какофония беспорядочно вызывающих тошноту сцен. Орды теневых демонов крадутся по лабиринту, наполненному леденящими кровь криками. Гниющая плоть. Зеленое пламя, сжигающее груды трупов. Снег, запятнанный кровью, и темный трон из костей — и, вкратце, Лилиан.

Она все еще жива, но исхудала, когда рыдает над свежей могилой. Я практически чувствую, как ее рыдания сотрясают мою грудь, и ничего так не хочу, как стоять рядом с ней и молча предлагать утешение.

Двигайся быстрее, мой Телум. Выполни свое предназначение, и они будут спасены.

Пробуждение происходит медленно и сбивает с толку, потому что я заставляю себя держать глаза закрытыми. Но я должна, потому что понятия не имею, как долго меня не было и к чему я собираюсь вернуться прийдя в себя. Если Сайлас и Бэйлфайр увидят, как я убегаю…

Но нет. Я все еще слышу их за пределами этой комнаты, они тихо разговаривают и огрызаются друг на друга. Приоткрыв один глаз, я понимаю, что лежу в огромной кровати, где я впервые исследовала Бэйлфайра и обнаружила его странную наклонность с похвалой.

От одной мысли об этом у меня защемляет в груди, но, к моему ужасу, по рукам бегут теплые мурашки.

Тупое гребаное тело. Они слишком сбили его с толку.

Теперь боль полностью прошла, и я нахожу это восхитительным. С объективной точки зрения, по крайней мере, теперь я знаю, что порошок из корня паслена не входит в список немногих способов на самом деле убить меня, даже если это будет чертовски больно.

Моя голова наклоняется вправо, и я, прищурившись, смотрю на задернутые шторы. Сквозь них пробивается слабый серый свет, говорящий мне, что скоро рассвет. Значит, я была под водой примерно двадцать четыре часа. Прикроватный столик рядом со мной завален всевозможными ингредиентами для заклинаний, известными «Дому Арканов», и несколькими тряпками, испачканными засыхающими потеками крови.

Стиснув зубы, я тщетно пытаюсь снова пошевелиться. После одного из приступов мое тело намного слабее, чем обычно, вероятно, из-за яда. Мне нужно убраться отсюда и полностью исчезнуть, чтобы меня не поймали и не заподозрили в убийстве директора. Мне больше не нужно беспокоиться о крайнем сроке, дне когда будут праздновать зимнее солнцестояние — моя первая цель мертва, независимо от того, было это от моей руки или нет. А теперь мне нужно начать выслеживать остальных.

Но я замираю, когда возвращается образ подменыша, стоящего надо мной.

Кензи.

Я не могу уйти. Не сейчас, не тогда, когда я знаю, что подменыш добрался до нее. Мне нужно выяснить, жива она или мертва — и если она жива, то очень высока вероятность, что подменыш где-то ее спрятал, чтобы использовать как источник питания.

Подменыши — необычные монстры. Они умны, но им не хватает эмоций и преданности. Если у них есть время понаблюдать за целью, они могут подражать этому человеку вплоть до малейших манер, но, чтобы выжить, они должны питаться воспоминаниями других людей. Так что велика вероятность, что оно спрятало Кензи, медленно питаясь ее разумом, пока она не превратится в чистый лист.

Лишь частицу того, кем она была.

Неожиданные эмоции сдавливают мне горло при мысли о том, что я могу потерять Кензи таким образом. Тем не менее, я надеюсь, что это так, потому что, по крайней мере, это означало бы, что игристая львица-оборотень, возможно, все еще жива. Волна гнева и глубочайшей решимости захлестывает меня, завершая мое решение.

Если Кензи жива, я найду ее. Остальные мои дела подождут.

Не говоря уже о том, что я должна убить этого подменыша, чтобы замести свои собственные следы, поскольку теперь он знает, кто я такая. Я не могу рассчитывать на неверного подменыша, который не расскажет гребаному «Совету Наследия», что Телум находится в «Университете Эвербаунд».

Но сначала я должна убраться подальше от этих наследников, которые причинили мне боль.

2

Мэйвен

Когда я снова пытаюсь пошевелиться, мне удается сесть, прежде чем силы покидают меня, и я приваливаюсь к изголовью кровати. Но когда ко мне возвращаются чувства, я напрягаюсь. Потому что, хотя комната пуста, я не чувствую одиночества.

Принц Кошмаров здесь, наблюдает за мной из Лимба.

Он был свидетелем того, как я ожила и ускользнула. Снова.