— Ах, да… Также сегодня перед нами предстал некто Пьетро Амато, окончательное слушание дела и наказание которого правительство человечества оставило на наше усмотрение. За последние семь лет он был признан виновным во множестве преступлений, включая нагнетание страха среди людей, распространение пропаганды о Нэтэр, акты насилия против наследия…

— Это было только в целях самообороны, — настаивает человек, несмотря на сердитый ропот, наполняющий комнату.

— И что самое тревожное, заключение союза с демонами и другими обитателями Нэтэра, чтобы… добровольно участвовать в некромантических ритуалах по нескольким причинам.

Суд погружается в шум еще до того, как член Совета заканчивает говорить. Я опускаюсь на свое место, широко раскрыв глаза, наблюдая, как могущественные наследники встают и перекрикивают друг друга. Я бывал здесь слишком много раз, но никогда не видел, чтобы слух так взрывался, как сейчас. Даже мой отец встает, его холодное поведение сменяется отвращением, когда он сердито смотрит на человека сверху вниз.

Несмотря на оскорбления и визг со всех сторон, Пьетро Амато смотрит в глаза хранительнице «Бессмертного Квинтета». Когда Наталья говорит, все остальные замолкают, но комната наполняется таким сильным напряжением, что я едва могу дышать.

— Итак, начинается его последнее слушание, — объявляет она голосом, похожим на звон колокола. — Расскажи нам о своих преступлениях, человек, и мы выберем, как тебя казнить.

Болезненные улыбки возбуждения расплываются на лицах наследников, косящихся на мужчину сверху вниз. Но чем дольше я наблюдаю за ним, тем сильнее скручивает мой желудок. Ему предъявлено обвинение во множестве тяжких преступлений, но он не выглядит как угроза.

Он выглядит… отчаявшимся. Обезумевшим. Слезы собираются в его глазах, когда он делает шаг вперед.

— Все, что я сделал, я сделал, чтобы спасти свою дочь из Нэтэра. Семь лет назад ее украли демоны-тени, и я делал все возможное, чтобы попытаться вернуть ее…

Громкий, снисходительный смешок моего отца прерывает его. — Безумие! Демоны не забирают людей — они убивают их. Твоя дочь давно мертва.

— Она жива! — Настаивает Амато, глядя в лицо моему отцу. Зал суда затихает, поскольку всеобщий интерес сосредоточен на неожиданно храбром, избитом, окровавленном человеке. — Я знаю, что это так. Обвинения против меня справедливы в одном отношении — я действительно добровольно участвовал в некромантических ритуалах, но только для того, чтобы найти ее. Только для того, чтобы проследить в ней свою родословную и узнать, жива ли она еще. И она жива. Моя дочь…

Его голос срывается, эмоции омрачают его лицо. Он поворачивается обратно к «Бессмертному Квинтету». Все они холодно наблюдают за ним, за исключением элементаля земли, который хмурится при виде человека со слезами на щеках.

— Моей маленькой чудо-дочери было всего два года, когда ее забрали у меня во время волны, уничтожившей мой родной город. Пожалуйста, я должен вернуть ее. Я нутром чую, что она все еще жива в Нэтэре. Мне нужно спасти ее. Пожалуйста, — хрипло умоляет он. — Вы должны мне поверить!

Сомнус ДеЛюн, еще один участник «Бессмертного Квинтета», лениво приподнимает бровь, наблюдая за обезумевшим отцом так, словно он изучает раненого муравья.

— Даже если бы я действительно поверил в то, что Нэтэр похищает людей — во что я, кстати, не верю… Продолжай, позабавь меня. Как могла твоя маленькая смертная коротышка продержаться семь лет в том аду?

Это звучит настолько невероятно, что даже я качаю головой. Я никогда не был в Нэтэре, но слышал истории. Я знаю, что это потусторонне и смертельно опасно даже для могущественных наследий. И это только тогда, когда Нэтэр начинает просачиваться в этот мир.

Ребенок, выживший на этом безжизненном плане существования? Невозможно.

Но Пьетро Амато, кажется, верит в это всеми фибрами души. Зачем казнить кого-то за то, что он решил поверить в то, что его дочь жива, когда ему больше не во что верить? Разве они не могут просто посадить его в камеру, чтобы он больше не делал ничего противозаконного?

Наблюдать, как эти монстры судят отчаявшегося человека, у которого нет сил дать отпор, просто кажется… неправильным.

Я задаюсь вопросом, могу ли я выйти из комнаты, но когда моя мама замечает, что я снова и снова навязчиво поправляю один и тот же рукав, она бросает на меня свирепый предупреждающий взгляд, который заставляет меня замереть.

Пьетро смотрит на каждого члена Совета и неумолимого «Квинтет Бессмертных», прежде чем выпрямиться. Внезапная уверенность подчеркивает каждое его слово.

— Моя дочь гораздо ценнее, чем вы можете себе представить. Я не знаю, как она выжила, но она выжила. И если мне не будет позволено пройти через Границу и сражаться, чтобы вернуть ее… Гнев богов десятикратно обрушится на вас. Они поразят ваш вид с яростью, не похожей ни на что, что вы когда-либо видели.