Оскорбленные вздохи и крики снова наполняют комнату. Один из разгневанных заклинателей бросает магическую атаку в Амато. Стражники рядом с ним ничего не делают, чтобы остановить вспышку света, и я съеживаюсь, когда человек попадает под действие заклинания, рушась на пол с хриплым криком боли.

Корбин, другой мой отец, предупреждающе хватает меня сзади за воротник. Ему не нравится моя реакция. Зал суда все еще наполнен криками и руганью, но Пьетро все равно снова поднимается на ноги, морщась.

— Смотрите, за какую ложь цепляется отчаявшийся безумец, — размышляет Сомн, когда все наконец утихает.

— Безумец, который осмеливается угрожать нам притворным знанием воли самих богов, — с усмешкой добавляет Мелволин Херст на другом конце «Бессмертного Квинтета».

Наталья поднимает руку, и все замолкают. Она медленно подходит и встает прямо перед умоляющим человеком. Ее слова, как обычно, нежны, как лепестки розы, но выражение ее лица заставляет меня еще больше вжаться в свое место. Мои руки в карманах теперь покрылись инеем, и мне становится все хуже, когда нетерпение вспыхивает в глазах всех наблюдающих за происходящим наследников, включая моих хладнокровных, собранных родителей.

— Все родители думают, что их дети драгоценны, — говорит Наталья, изучая Пьетро без всякого сочувствия на лице. — Это недостаточная причина связываться с демонами. И все же ты связался. И прежде чем ты умрешь за свои преступления, я скажу тебе правду. Демоны солгали тебе. Они ввели тебя в заблуждение, чтобы использовать как инструмент для разжигания недоверия и насилия среди людей и нашего вида. Ты всего лишь пешка, которой легко манипулировать в руках тех, кто охотится на невинных.

Он качает головой. — Нет, я знаю правду. Моя дочь…

— Мертва. Ни один человек не смог бы выжить в Нэтэре, тем более ребенок. Совершенные тобой преступления намного перевешивают безумие, в которое ты якобы веришь. — Она слегка повышает голос, кружа вокруг него, как акула. — Я призываю всех присутствующих представителей наследия проголосовать. Должна ли я предать этого безумного человека немедленной смерти за зверства, которые он совершил против нашего закона и нашего вида?

Крики согласия пронизывают воздух, которым я больше не могу дышать, поскольку в моем животе нарастает ужас. Я хочу спрятать свое лицо. Я хочу выбежать из комнаты, чтобы не видеть этого. Но показывать слабость перед родителями — не выход, поэтому я заставляю себя сидеть спокойно и смотреть.

Я наблюдаю, как отчаявшийся отец поворачивает свое умоляющее лицо к остальным в комнате, и его взгляд на мгновение встречается с моим.

Я смотрю, как безнадежные слезы текут из его темных глаз, как его убитая горем безмолвная мольба разрывает мне грудь, пока слезы не выступают у меня на глазах.

А потом я смотрю, как Наталья отрывает голову Пьетро Амато на глазах у зала, полного ликующих кровожадных садистов.

1

Мэйвен

Я выросла в аду, меня научили ценить прекрасный широкий спектр боли. Меня приучили к высокой терпимости к ней, и я узнала, что она может быть отличным отвлечением. Инструментом.

Хотя сейчас, в моем мире ничего кроме боли — ничего, кроме пылающей агонии, исходящей на протяжении всех моих конечностей и стирая все мысли в моей голове, пока я парализована и в бреду.

Вот почему поначалу я уверена, что мне это мерещится, когда я слышу, как они кричат из какой-то водной, далекой вселенной.

— Мэйвен!

— Нет!

Оглушительный рев, подобный драконьему, внезапно обрывается звуком взрыва. Интересно, повредил ли меня этот взрыв каким-то образом? Если и так, я не чувствую этого из-за агонии, охватившей все остальное. Раздаются новые крики, прежде чем я понимаю, что двое из них вцепились друг другу в глотки.

— Ей больно. Я исцелю ее. Отойди.

— Она сказала, никому. Только прикоснись к ней пальцем, и я оторву его и проткну тебе глазное яблоко.

Их перебранка сливается с фоном, когда я слышу тихий голос над собой. Прохладные пальцы нежно поглаживают мое лицо, единственное приятное ощущение, которое я смогла ощутить с тех пор, как вернулась с этим проклятым ядом, обжигающим мой организм.

— Прости. Это моя вина. Я был эгоистичен по отношению к тебе. Милостивые боги, мне так, так жаль.

Его прерывистый шепот превращается в молитву Гален, богине исцеления. Вот почему я понимаю, что брежу сильнее, чем думала. Потому что он никогда бы не помолился за меня. Никто из них не стал бы, потому что для них я была всего лишь мишенью для пари. Должно быть, все это выдача желаемого за действительное в моем бедном, затуманенном болью сознании.

Голоса сливаются воедино. Кто-то рявкает, что им нужно вывести меня из комнаты, а кто-то еще грубо ругается. На заднем плане также слышны непрекращающиеся крики… о, подождите, это всего лишь мои собственные мысли. Я не могу заставить свой рот шевельнуться, чтобы издать этот звук, так что, полагаю, он эхом отдается у меня в голове.

Порошок из корня паслена — это сука.