Пары на танцполе ритмично извиваются, в то время как другие откровенно поглощают друг друга. Другие наблюдают за происходящим из темных углов зала, наслаждаясь шоу, выпивая, болтая или играя в «пин-понг миндалинами» со своими участниками квинтета.

На мгновение мое внимание приковано ко всему этому мельтешению, покачиванию и проявлению чувств, наполняющим комнату. Интересно, наслаждалась бы я подобными вещами в другой жизни? Не то чтобы это имело значение, потому что я ничего не могу поделать с тем, как мое тело реагирует тревожным уколом, мое горло сжимается, а кожа становится липкой.

Я не хочу приближаться ко всему этому, но сегодня главное — слиться с толпой… и выследить подменыша.

Подменышей не так уж сложно убить, как только их опознают. Настоящей проблемой будет найти его снова без помощи моей магии, поскольку я не пополняла ее. Чтобы просмотреть других учеников и попытаться идентифицировать подменыша сегодня вечером, мне придется подойти достаточно близко, чтобы увидеть учеников и других людей.

Возможно, мне даже придется… пообщаться.

Фу.

Я бреду внутрь, придерживаясь края бального зала, наблюдая за происходящим. Я чувствую тонкий гул оберегов повсюду — то, что могут почувствовать только маги. Они слабые, вероятно, созданы для того, чтобы экстрасенсы, эмпаты, сирены и другие не могли поверхностно влиять на другие наследия в такой многолюдной феерии.

Как только я понимаю, что больше не ощущаю невидимого присутствия Крипта, звук бьющегося стекла неподалеку привлекает мое внимание. Трепет возникает у меня в животе, когда я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с двумя моими партнерами, оба они смотрят на меня с открытыми ртами.

Разбитый стакан, очевидно, выскользнул из рук Сайласа, но он не заметил беспорядка. Его алые глаза остаются прикованными ко мне, темные от голода. Бэйлфайр разглядывает меня так же тщательно, прикусывая губу.

Боги. Они прекрасно выглядят.

Смокинг Сайласа черный, как смоль, а в нагрудном кармане у него красная роза. Белая рубашка Бэйлфайра на пуговицах расстегнута, и я не могу оторвать глаз от того, как он ослабляет галстук и закатывает рукава, обнажая великолепно загорелые мускулистые предплечья. Он крадется ко мне с животным блеском в золотистых глазах.

— Чертовски шикарна, черт возьми.

Я замираю от неожиданности, когда он наклоняется вперед и вдыхает воздух в изгибе моей шеи. Мои щеки горят, когда он прерывисто стонет.

— Боги, детка. Ты даже не представляешь, какую власть ты имеешь надо мной. Я мог бы кончить от одного твоего запаха.

Требуется усилие, чтобы сглотнуть.

Сосредоточься. Не поддавайся влиянию.

Я не могу позволить себе заводиться из-за того, что они говорят сегодня вечером. Мне нужно показать им, что я больше не та, с кем можно трахаться.

Обмани меня один раз и все такое.

Только ужасная правда заключается в том, что это не первый раз, когда кто-то морочит мне голову, чтобы развлечься с моим телом. Сказать, что тот единственный раз, когда я увлеклась романтикой, закончился плохо, было бы преуменьшением.

Сайлас приближается, наконец встречаясь со мной взглядом, когда его язык выскальзывает и медленно проводит по нижней губе. Несмотря на весь его модный наряд, его обычно растрепанные вьющиеся волосы выглядят хуже, чем обычно. Как будто он не может перестать их трогать.

— Thu mi le d’chal lei fhuil, ima sangfluir, — бормочет он.

Что означает на языке фейри, «Ты сводишь меня с ума своей красотой, мой кровавый цветок».

И поскольку я опасно близка к тому, чтобы отвлечься от того, насколько они несправедливо великолепны, я выбираю быть кокетливой.

— Nach, ás mo esio chial na'mi cobhair, — плавно отвечаю я на языке фейри.

«Нет, ты и без моей помощи достаточно безумен.»

Его голова удивленно откидывается назад. — Как ты…

— Всем внимание!

Музыка стихает, когда профессор Гиббонс поднимается по первым нескольким ступенькам массивной лестницы, оборачиваясь с лучезарной улыбкой, когда волшебный свет озаряет его, словно прожектор. Используя магию, чтобы усилить свой голос, он обращается ко всем присутствующим.

— Добро пожаловать всем и каждому на престижный Бал Связанных Университета Эвербаунд! Как вы знаете, в нашем расписании произошли некоторые существенные изменения, о которых «Бессмертный Квинтет» хотел бы еще раз заявить. Итак, без лишних слов, давайте поприветствуем Икера ДельМара, Сомнуса ДеЛюна и искрометную Наталью Дженовезе!

Все аплодируют, когда он уходит. С противоположных сторон раздельной лестницы в комнату входят эти три члена «Бессмертного Квинтета».

И в отличие от наследия, которое выглядит в основном как человек, эти явно монстры.