Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что растения тоже могут подпитывать мою магию. Я не получаю такого кайфа от власти, как когда забираю жизнь монстра или наследника, но этого достаточно, чтобы выжить, когда у меня ограничены возможности.

Как прямо сейчас.

Поднимая руки, я шепчу обычное магическое заклинание, которое поджигает растения в горшках. От них идет пар, они сморщиваются и умирают за считанные секунды, когда комната наполняется ароматом горелых трав. Схватив кинжал, я делаю длинный диагональный надрез на ладони левой руки. Я понижаю голос до едва слышного шепота, потому что Крипт, вероятно, все еще прячется за дверью моей комнаты в общежитии, и однажды он уже подслушал меня через дверь.

— Obsecro te pro anima huius sanguinis.

Пока я говорю, в комнате темнеет, холодеет, вокруг меня, когда горький привкус, который всегда сопровождает некромантию, наполняет мой рот. Из трех видов магии, к которым я могу прибегнуть, это самый сложный — потому что предполагается, что только некроманты способны владеть им.

Я не некромант.

Но, видимо, все ритуалы, через которые мне пришлось пройти, чтобы стать такой, изменили меня так, как они никогда не ожидали.

Я снова повторяю эти слова, держа свою обожженную руку над чашей, испытывая жуткий трепет, когда смотрю, как моя кровь брызжет на усики ярко-оранжевого пера. Добавляя ониксовую пыль, волосы и корень ведьмы, я снова шепчу запретные слова, чтобы завершить незаконное заклинание поиска жизненной силы.

Злобная, безжизненная сила пульсирует в моем теле и клубится вокруг чаши в виде черного дыма. Весь цвет исчезает со всего, что находится в чаше, прежде чем перо феникса вспыхивает зеленым огнем.

Я резко выдыхаю и зажмуриваю глаза, готовая упасть в обморок от того, насколько тяжелым было это заклинание… но также и от чистого облегчения.

Живая.

Загоревшееся перо означает, что Кензи все еще жива. Теперь мне просто нужно найти ее.

И для этого я собираюсь найти этого проклятого подменыша и показать ему, насколько сильно он не должен был связываться с тем, кто мне небезразличен.

Зеленый огонь гаснет, и я опускаю взгляд на кончики пальцев, которые теперь почернели и онемели от некромантии. Порез на моей руке все еще кровоточит, но я не делаю ни малейшего движения, чтобы перевязать его, потому что тяжесть этого ритуала давит мне на грудь, как замерзшая наковальня. Я перенапряглась, и теперь мои глаза едва держатся открытыми.

Но оно того стоило. Теперь я знаю, что Кензи все еще где-то жива.

Укладываясь на кровать, я мгновенно проваливаюсь в утомительный сон, такой глубокий, что почти без сновидений. Почти. Кошмары все еще преследуют меня, и, в конце концов, я оказываюсь в их власти, вновь переживая старые страхи и прошлые травмы, которые разрывают меня на части.

Когда я наконец просыпаюсь, пытаясь отдышаться, мои мышцы напряжены, а на лбу выступают бисеринки холодного пота. Я сажусь, нуждаясь снять это напряжение, но морщусь при виде своих обожженных, покрытых струпьями рук. У меня недостаточно магии, чтобы попытаться исцелить себя прямо сейчас — не говоря уже о заклинании, которое мне нужно будет использовать, чтобы выследить подменыша.

Мне скоро нужно будет пополнить свою магию.

Поднимаясь с кровати, чтобы выглянуть из-за занавески, я понимаю, что проспала несколько часов, и до бала осталось совсем немного времени. Судя по тому, что Кензи рассказала мне о Бале Связанных, это повод для квинтетов нарядиться и впервые продемонстрировать свои группы, данные богами. Танец, без сомнения, будет включать в себя позерство, прихорашивание, алкоголь, светскую пустую болтовню и обильное количество КПК.

Я бы предпочла оторвать себе веки, чем присутствовать при этом.

Но я колеблюсь, глядя на розовую сумку, лежащую на моем столе. Кензи была вне себя от восторга по поводу этого легкомысленного занятия. Скорее всего, она потащила бы меня за собой и заставила попробовать пунш или что там еще подают. Она бы тоже попыталась заставить меня танцевать. Это было бы настоящей гребаной пыткой.

Какая жалость все это упустить.

Плюс, там будет «Бессмертный Квинтет», так что у меня будет первый шанс проанализировать свои цели и решить, кого уничтожить следующим. Если подменыш все еще находится на территории Эвербаунда, запертый здесь, как и все мы, — а я надеюсь, что это так, — тогда он может посетить обязательный танец, чтобы слиться с толпой. Я могу выследить его, чтобы получить ответы и отомстить.

Может, мне лучше пойти.

За исключением того, что там будут и мои пары.