Это заставляет нас всех замолчать, когда мы осознаем весь масштаб. У Мэйвен есть цель как ревенанта… И клятва на крови. Есть две отдельные причины для беспокойства, обе из которых могут забрать ее у нас навсегда.

Децимус рычит: — Хорошо, тогда кому ты принесла клятву на крови, своему отцу-подражателю-королю-нежити?

Ее губы подергиваются. — Очень подходящее описание.

— Это не шутка, дорогая, — предупреждаю я.

Мэйвен кивает. — Ты прав, это не так. Я скажу вам правду. В Нэтэре есть люди. И я не имею в виду людей, которых украли, чтобы они росли там, как я и двенадцать других, — уточняет она.

Крейн хмурится. — Другие люди? Как они выживают?

— Они не выживают. Их содержат, как скот. Разводят, кормят, приносят в жертву, съедают. Их даже используют для развлечения, — с горечью добавляет Мэйвен, качая головой, когда крайнее отвращение искажает ее черты. — Вы понятия не имеете, в каком аду они живут, но я имею. И я единственная, кто может им помочь.

— Как? — Спрашивает Фрост. — Я не понимаю. Как люди вообще попали в Нэтэр?

Она бросает взгляд в коридор позади нас. — Мы пропустим обед, если я начну во все углубляться.

Остальные из нас не предпринимают никаких попыток поддержать ее, даже бездонная яма желудка, которой является Бэйлфайр Децимус.

— Хорошо. — Мэйвен вздергивает подбородок. — Тогда вы должны знать кое-что, что «Бессмертный Квинтет» тщательно удалил из истории. Они заставили всех поверить, что спасли мир смертных сотни лет назад, доблестно отбросив Амадея и его силы и создав Границу. — Она закатывает глаза. — Правда в том, что они выбрали путь трусов. Борьба с силами Нэтэра привела к почти полному уничтожению «Четырех Домов», поэтому «Бессмертный Квинтет» обманом заставил армию человеческих воинов, как мужчин, так и женщин, отправиться в Нэтэр в качестве отвлекающего маневра. Затем они умоляли богов создать Границу. Боги согласились и укрепили ее, связав с жизненными силами «Бессмертного Квинтета».

Крейн обдумывает все это. — Тогда, если ты убьешь «Бессмертный Квинтет»…

— Я выпущу Нэтэр в мир смертных, — говорит она таким тоном, словно подумывает о том, чем засадить свой сад.

Мои брови взлетают вверх.

— Блядь, блядь, — морщится Децимус.

Он выразился очень точно.

— Я не закончила. «Квинтет Бессмертных» думал, что монстры и создания Нэтэра пожрут этих людей, а затем исчезнут, когда им больше не чем будет кормиться. Они не учли одного: у Сущности есть колоссальное преимущество — предвидение. Амадеус захватил тот отряд, но позволил им жить. Их кормили и держали под контролем, и со временем они, естественно, начали размножаться. Прошли сотни лет, и теперь Нэтэр стал таким, каким я его знаю: абсолютным адом, но с тысячами людей, которых держат в загонах и обращаются с ними в точности как с животными. Их считают ресурсом — жизнью, которой питается смерть, правящая там.

Мэйвен смотрит в ближайшее окно, но ее мысли, кажется, витают где-то далеко. — В первый раз, когда я наткнулась на один из человеческих комплексов, я была в бегах во время тренировочных упражнений. Их состояние было отвратительным. Но даже при том, что им было хуже, чем мне, люди пытались мне помочь. Они были… добры. Ужасно избитые и потерявшие надежду, но добрые. Годы спустя, когда Амадей превратил меня в это и дал мне мое предназначение, я поняла, что если мне все равно суждено умереть…

— Пожалуйста, блядь, не говори так, — скрипит зубами Децимус, зажмуривая глаза.

— Тогда я могу воспользоваться планом Амадея и использовать его, чтобы спасти их, — заканчивает она, глядя на каждого из нас. — У меня есть план. Я вынуждена покончить со всем «Бессмертным Квинтетом», чтобы высвободить Нэтэр, поскольку Амадей поставил это своей целью… Но я собираюсь оставить одного члена «Бессмертного Квинтета» в живых. Я собираюсь ослабить Нэтэр ровно настолько, чтобы люди смогли сбежать.

Я обдумываю это и складываю кусочки воедино. — Ты дала клятву на крови этим людям. Ты обещала освободить их из Нэтэра, не так ли?

Она кивает, ее челюсть решительно сжата.

И вот так моя всепоглощающая одержимость только удваивается.

Я знал, что у Мэйвен должна быть веская причина, но, зная, что моя хранительница использовала свою ужасную судьбу в качестве козыря, чтобы спасти тысячи людей от короля нежити…

Я в восторге от нее.

И все же, в то же время, мне невыносимо это знать.

— Теперь я понимаю, что Пиа имела в виду под твоим благородством, — бормочет Крейн как бы самому себе, выражение его лица смягчается. Он прислоняется к стене, потирая виски. — Но что произойдет, когда люди сбегут, Мэйвен?

— Если ты беспокоишься о том, что Нэтэр поглотит остальной мир, у меня есть план на…

Сайлас фыркает. — О чем я беспокоюсь, так это о тебе. Если ты не выполнишь свое предназначение как ревенант, что с тобой будет?

Мэйвен поправляет перчатки и улыбается нам. — Ничего. Я же сказала вам, у меня есть план. Со мной все будет в порядке.