Я не успела ничего сказать, потому что, забыв про торт, дочка уже понеслась встречать своего припозднившегося гостя.

- С днем рождения, Надежда! – кратко смазано улыбнулся Влад, присев перед ней на корточки. – Надеюсь, тебе понравится, – он протянул имениннице большой пакет, и Надя с визгом запустила в него свои загребущие ручонки.

Спустя мгновение она достала белоснежного игрушечного пони, практически такого, на котором училась кататься сама, глядя на новую игрушку с нескрываемым восторгом.

- Мам, смотлиии, – Надя метнула на меня свой горящий взгляд, – как Маня!

- Очень красивая, – пробормотала я, стараясь совладать с голосом. – Скажи спасибо.

- Спасибо, дядеська… – послушно повторила дочка, и в этот момент Влад поднялся, протягивая мне букет белых роз.

- С именинницей, – серьезно отрапортовал мужчина, в момент, когда наши пальцы на миг соприкоснулись, и я, одернув руку слишком стремительно из-за прострелившего насквозь электрического разряда скороговоркой произнесла.

- Тебе спасибо, что нашел время…– я кивнула в сторону притихших родственников.

- Вера, – голос отца прозвучал на удивление мягко и серьезно. – Представь нам своего гостя и приглашай за стол. Чего держишь в дверях?

- Это Влад, – все еще не решаясь посмотреть на них, сказала я, ощущая, как жар с лица распространяется по шее. – Мой инструктор по верховой езде. Наденька сама его пригласила, – зачем-то добавила я, пожав плечами, - Просто она тоже там занимается… И…

Боже, что я несу?

- Добрый вечер, – гость окинул моих родственников ровным уверенным взглядом.

До чего же все это было неловко…

Откровенно говоря, я была уверена, что он не придет, даже не предупредив никого о его возможном появлении.

- Ну что ж, Влад, проходите к столу, – отец сделал приглашающий жест рукой, указывая на свободное место рядом с собой, и сердце у меня забилось в ускоренном ритме, потому что…

Он явно все неправильно понял.

Они все неправильно расценили его появление… ведь между нами ничего не было и не может быть.

Этот мужчина совершенно мне не нравился.

Теперь же все мои родственники ошибочно полагали, что у меня интрижка с моим инструктором… Просто дно.

Влад чуть заметно усмехнулся уголком губ, с пониманием глядя мне в глаза.

И вот это понимание так сильно срезонировало по всем моим нервным окончаниям, что меня буквально оглушило взбесившимся в висках пульсом.

- Спасибо за приглашение, – он слегка наклонил голову, – но, боюсь, я не могу остаться. Пора возвращаться на работу.

- Почему же? – мама вопросительно изогнула бровь, и я заметила, как она переглянулась с Алиной. – Сегодня же выходной…

- Выходные на конюшне – самые загруженные дни, – на его губах вежливая улыбка, в глазах – уже знакомая сталь.

- Ну, раз работа… – мама вздохнула с легким разочарованием, бросив на меня беглый взгляд. – Тогда хоть угощения с собой возьмите! Люб, попроси упаковать гостю, – деловито обратилась она к сестре.

- Да, конечно, – подмигнув мне, Люба поспешила на кухню, пока я продолжала стоять, словно пришибленная, неловко сжимая стебли цветов.

- Благодарю, но это явно лишнее, – усмехнувшись, добавил Влад, не прекращая травить меня своим дурацким чересчур проницательным взглядом.

- До свидания. Приятно было познакомиться, – Влад улыбнулся моим родственникам, вновь посмотрев на Надю. – Расти большой, Надежда. Радуй маму.

- Я ладую! – важно ответила дочка, бесхитростно улыбаясь.

- Все нормально, Вера, – тихий шелест его голоса.

Он чуть заметно мне кивнул, словно извиняясь за свое появление, и направился к выходу, как раз в момент, когда сестра вынесла из кухни битком набитый крафтовый пакет, передавая его мне.

- Влад! Постой! – окликнула его я уже на улице.

Мужчина обернулся.

- Спасибо, что пришел, – выпалила я искренне.

- Ну, как я мог проигнорировать ее приглашение? – смешок.

И такой прямой душераздирающий взгляд глаза в глаза.

- Ты все неправильно понял… – я прикусила губу, с трудом заглушая все то, что так отчаянно прорывалось наружу.

Слишком много эмоций. Слишком.

Я уже и забыла, какого это, снова что-то чувствовать. Да так живо и ярко. Файер-шоу рвало мою грудную клетку на части. Бах-бах-бах.

- Если я все неправильно понял, тогда скажи, когда ты приедешь в следующий раз? – насмешка в его таком спокойном, обманчиво мягком голосе.

Я сглотнула, окончательно теряясь.

- Влад, понимаешь… мой абонемент заканчивается со дня на день... Да и погода портится… – я опустила взгляд на сбитые подошвы его кроссовок.

- Ты больше не хочешь тренироваться?

- Дело даже не в том, что не хочу… Просто с сентября у нас с дочкой начинается адаптация к детскому саду. Много разных занятий. И у меня совсем не будет времени… - я вновь заставила себя смотреть ему в глаза.