Я купил это место, чтобы быть ближе к Амелии, но видеть команду, которая так четко работает, — в этом есть что-то мотивирующее. Хочется сделать этот бар по-настоящему успешным.

В заведении царит уютная деревенская атмосфера: столы и стулья разбросаны по длинному залу, барные стулья всегда заняты. Воздух густой от смеси запахов спиртного, пива и нотки полированного дерева. Сегодня шумно, гул голосов почти заглушает музыку. И при этом персонал двигается с текучей эффективностью.

У этого места большой потенциал, его снова можно сделать прибыльным. У меня достаточно денег, чтобы не трястись над выручкой, и я не вижу себя за барной стойкой на пенсии. Но когда я соберусь его продавать, я точно выручу за него вдвое больше, чем заплатил.

Проходя по залу, я выхожу на улицу, разминувшись с пожилой парой у входа. Остановившись у машины, я достаю телефон. Мысли никак не отпускают Амелию. Всё, чего я хочу — пойти к ней прямо сейчас и уладить всё, что между нами наперекосяк.

Я сам не замечаю, как начинаю писать ей сообщение.

Дэкстон: Привет, это Дэкстон. Слышал, ты сегодня приболела.

К моему удивлению, три точки индикатора набора текста начинают прыгать почти сразу. Приходит ответ.

Амелия: Ага, мне просто нужен был выходной. Надеюсь, это Ок, босс?

Я усмехаюсь про себя — маленькая победа, она ответила.

Дэкстон: Просто поправляйся. Очень хочу с тобой поговорить.

Ответа нет. Она снова замолчала.

Глядя в ночное небо, я чувствую себя потерянным: что, блядь, мне делать с нами? И тут телефон снова вибрирует.

Амелия: Не уверена, что нам есть о чем говорить. Между нами ничего нет, так что лучше оставить всё как есть.

Я смотрю на эти слова, перечитываю их снова и снова… и улыбаюсь. Я готов потратить столько времени, сколько потребуется, чтобы доказать ей это. Значит, я вживаюсь в эту роль, и мы пойдем длинным путем. Я буду ждать её, а тем временем сделаю это место чертовски, взрывообразно успешным.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АМЕЛИЯ

Возвращаясь к себе в квартиру, я пытаюсь совладать с эмоциями. Прошлую ночь я провела в дешевом мотеле — единственном, что могла себе позволить при моем мизерном бюджете. Джесси сама ютится на диване у сестры, потому что ей подняли аренду, так что проситься к ней — не вариант. Родственников поблизости нет (да и не общаемся мы), близких друзей тоже, так что я — единственный человек, на которого могу положиться.

Но я не могу бегать вечно.

Как только доберусь до дома, забаррикадирую дверь и вызову копов при первом же намеке на появление Райкера. Я даже подумываю добиться судебного запрета. Всё это слишком давит, пугает до дрожи, и это я еще не считаю ту кашу из чувств, что вызвал во мне Дэкстон. С ним я сейчас разбираться не готова, не тогда, когда на меня навалилось всё остальное. Часть меня хочет просто сорваться и разрыдаться, но я не из тех, кто тонет в жалости к себе.

Я выросла, видя, как отец ломал мать, пока она не перестала сопротивляться, и поклялась себе, что никогда не закончу так же. Вот почему мне следовало быть умнее и не связываться с таким придурком, как Райкер.

Когда я подъезжаю к дому, уже десятый час вечера. Я паркуюсь прямо у входа, сканируя взглядом окрестности. Никого не заметив, я пулей выскакиваю из машины с сумкой, влетаю в здание и бегу по лестнице. Кожа покрылась мурашками, нервы натянуты как струны. В одной руке я сжимаю телефон, в другой — перцовый баллончик, который купила сегодня. Это были лишние расходы, которые я едва могла себе позволить, но мне нужно чувствовать себя в безопасности.

Добравшись до своей квартиры на третьем этаже, я вставляю ключ, но дверь сама распахивается в темноту. Сердце уходит в пятки, паника захлестывает меня, пока я лихорадочно щелкаю выключателем. Вид, который открывается моим глазам, просто убивает.

Я ахаю, и внутри всё холодеет.

Моя квартира полностью разгромлена. Диванные подушки изрезаны, ящики вывернуты, все мои вещи разбросаны по полу. Стеклянный журнальный столик разбит вдребезги. Личные вещи, книги, одежда — всё раскидано и порвано.

Слезы мгновенно застилают глаза, а по позвоночнику ползет липкое чувство осквернения моего пространства.

Я замираю в дверях, дрожа от страха. Это точно Райкер… кто еще мог это сделать?

Я как вкопанная, не могу пошевелиться. Каким-то чудом мне удается позвонить в полицию. Голос дрожит, пока я объясняю ситуацию, но ответ меня не радует: ночь выдалась бурной, они постараются кого-нибудь прислать. Я слишком хорошо знаю, что в этой части города взломы для полиции не в приоритете, и чаще всего они вообще не приезжают.

В голове бьется одна мысль: что делать дальше? Куда идти?

Подняв перцовый баллончик наготове, я вхожу внутрь. Каждое чувство обострено. Я готова защищаться, но тишина в квартире пугает еще больше. Я двигаюсь медленно, осматривая повреждения и включая свет в каждой комнате.