— Те самые, которые мы обе завалили? — напоминаю я ей. Учет и налоги — это последнее, что может приносить мне радость.

Она закатывает глаза.

— Слышала когда-нибудь о креативном подходе? Он не заставит нас сводить дебет с кредитом, но если показать, что мы умеем что-то еще, это может помочь нам остаться.

Я не слишком в это верю, но отчаяние толкает на безумства.

— Сделаем то, что должны, — соглашаюсь я. — Нам не привыкать, всегда как-то выкручивались.

Она улыбается, быстро обнимает меня и убегает в раздевалку. Я уже собираюсь последовать за ней, когда глубокий, бархатистый голос заставляет меня замереть в коридоре офисной зоны. Голос знакомый… слишком знакомый. Сердце пропускает удар, когда я медленно возвращаюсь к двери, ведущей из служебного помещения в зал. Я заглядываю в щель приоткрытой двери. Ощущение такое, будто меня ударили под дых.

Там стоит он — гребаный Дэкстон.

Такой же яркий и настоящий, как в ту ночь на балконе; его присутствие заполняет собой все пространство даже на расстоянии. Он беседует с Роджером, выглядя как человек, привыкший решать деловые вопросы. По крайней мере, теперь я знаю, что он не тот труп из поместья. Они обмениваются рукопожатием, и меня прошибает шок от осознания реальности: Дэкстон только что купил бар «Cactus Canyon».

Твою мать, твою мать, твою мать. Он бросил меня на том маскараде, придумав какой-то нелепый предлог, а теперь он мой новый босс. В животе все скручивается в узлы. Просто чудесно. Спасибо тебе, вселенная.

— О господи, так это он? — выпаливает Джесси достаточно громко, чтобы все в раздевалке обернулись на нас.

— Тсс, не здесь, — шепчу я, съеживаясь от ее слов, пока щеки заливает пунцовая краска.

Схватив ее за руку, я утаскиваю ее из раздевалки и запираю нас в кладовке — здесь царит тишина, отсекающая все внешние звуки. Я щелкаю выключателем, и Джесси расплывается в улыбке до ушей.

— Подруга, так это тот самый парень, который ласкал тебя на балконе, а потом сиганул вниз, чтобы от тебя сбежать?

— Блин, когда ты так говоришь, я чувствую себя каким-то болотным чудищем.

Мне и без того паршиво от всей этой ситуации. Но Джесси меня не слушает.

— Это все неважно, — настойчиво говорит она, и ее глаза загораются предвкушением какой-то авантюры. — Это же наш выход. У нас назначено собеседование с новым боссом.

— Нет, — отрезаю я. Сама идея кажется мне в корне неправильной.

— Да послушай ты, — настаивает Джесси, придвигаясь ближе. — Если мы хотим сохранить работу, может, стоит перед ним подлизаться, быть паиньками и делать все, что он попросит.

Она многозначительно играет бровями.

— Фу, я не собираюсь торговать собой, — отвечаю я, чувствуя отвращение к этой мысли.

Джесси смотрит на меня как на умалишенную.

— Никто и не говорит о торговле… ты просто предложишь это бесплатно.

Она заходится хохотом.

— О боже, Аме, видела бы ты свое лицо!

Она буквально воет от смеха. Я тяжело дышу, меня потряхивает от мысли о новом начальнике.

— Не смешно, — выдавливаю я, но она уже обнимает меня.

— Прости, не удержалась. Ты же только о нем и трынделa последние три месяца.

— Ничего подобного… — протестую я, хотя в глубине души знаю, что она права.

Она отстраняется и вскидывает брови.

— Но серьезно, это твой шанс. Может, получится его окрутить, выяснить, почему он так странно себя вел, и кто знает… наконец-то завести парня, который не будет полным неудачником.

Я вздыхаю, вспоминая своего бывшего, Райкера.

— Да уж, он был чемпионом среди неудачников. До сих пор оставляет мне сообщения на автоответчике, ноет, чтобы я вернулась.

— Гм, тебе пора выписать судебный запрет, — советует Джесс. — Чтобы он не начал за тобой следить.

Эта мысль меня пугает.

— В общем, просто не болтай никому, умоляю, — прошу я. — У меня и так паранойя из-за встречи с Дэкстоном. Может, притворюсь, что вообще его не помню? Да, вдруг сработает.

Джесси одаряет меня тем самым взглядом, который означает, что я слишком много накручиваю.

— Не надо, — говорю я, заметив ее выражение лица. — Я и сама знаю, но меня реально трясет.

— Да брось. — Она берет меня за руку. — Пойдем съедим по бургеру. Я умираю с голоду, там все и обсудим, идет?

— Ты лучшая, — отвечаю я, чувствуя, что мне стало немного легче.

Хотя внутри у меня все еще паника. Проблема в том, что, как бы я ни пыталась это отрицать, Дэкстон зацепил меня. Он мне нравится. Или, по крайней мере, нравился. А вдруг окажется, что он действительно просто хотел от меня избавиться… смогу ли я работать на него, зная, что он меня отверг?

ГЛАВА ВТОРАЯ

ДЭКСТОН