— Складывается впечатление, что охотники ограничились зачисткой подступов, — тихо произнёс я, даже не пытаясь сосчитать приближающихся к отряду монстров. — Идти дальше они, скорее всего, не решились. Или на входе получили так, что только успевали эвакуировать раненых, которые заполнили потом госпиталь.

Входила в лес Евгения уже с луком в руках и накинутой на тетиву стрелой, готовая к любой неожиданности. Я посмотрел в сторону, куда она целится. Стрела вспыхнула ярким трассером и взорвалась в метрах в тридцати от нас, разнеся в клочья сразу нескольких саблезубых ящеров.

Сразу вслед за этим командиры скомандовали огонь, и началась стрельба. Но никто не палил бездумно, все выстрелы были одиночными и прицельными. Сейчас бойцы стреляли обычными магическими пулями, новый образец пока отложили в сторону. Саблезубые ящеры — не те монстры, на которых нужно расходовать столь мощный и дорогой боеприпас.

Но Евгении это было вполне позволительно, так как она сама производит взрывчатое вещество высокой мощности.

С первой волной атаки мы справились за несколько минут. Вдоль колонны кинули клич, пока никто не пострадал.

Мы продолжали продвигаться вперёд. Позади периодически раздавались одиночные выстрелы.

Я бросил короткий взгляд вверх. Мощная фиолетовая листва смыкалась таким сплошным ковром над головой, что солнечный свет не проникал даже совсем чуть-чуть. Только прибор позволял видеть, что вверху немного теплее, поэтому листва светится чуть сильнее, чем внизу.

По-хорошему, надо бы здесь тоже частичную вырубку сделать и зачистку подлеска, чтобы проход был более светлым и с лучшим обзором. Скорее всего, тогда и местные монстры будут избегать его так же, как избегают выходить из леса на дневной свет.

Я шёл пешком в голове отряда вместе с Евгенией, своими помощниками, Матвеем и Стасом, больше наблюдая за передвижением точек на карте, чем за самой дорогой и грозное препятствие я увидел первым. За небольшим изгибом дороги нам резко пришлось остановиться.

Дорогу преграждал огромный зверь, это была уже знакомая нам ящероподобная Химера с двухметровой головой льва.

Сложилось впечатление, что зверь уже ожидал нашего появления, да оно и понятно — звуки стрельбы в лесу разносились достаточно далеко. Увидев цель, монстр тут же открыл пасть и выдал низкий утробный рык, от которого всё задрожало внутри, и следом ударила волна ментальной атаки. А ведь раньше считалось, что таких монстров не так много, но мне что-то в последнее время с завидным постоянством попадаются эти «мозгоклюи».

Наша защита сработала на отлично, я почувствовал лишь небольшой дискомфорт, по которому понял, что атака началась. Оглянувшись назад, я увидел, как стрелки, у которых не было защитных амулетов, скрючились, присели и схватились руками за шлемы, надеясь, что это поможет. К сожалению, такого количества защитных амулетов Арсений изготовить не успел.

Я не стал тянуть время, напитал протазан по максимуму энергией молнии и швырнул, что есть силы. Но не прямо в зверя, а в сторону, в прогал между деревьев. Обвитый жёлтыми молниями протазан был очень хорошо виден среди стволов. Я завёл его по широкой дуге, придал больше скорости и направил сбоку в монстра в область у основания черепа.

Напитанное магией копьё пробило монстра насквозь и вылетело с другой стороны, существенно потеряв при этом скорость. Теперь я его плавно вывел в обратный полёт, и через несколько секунд он снова был в моей руке. Химера мгновенно замолчала, немного пошатнувшись назад. Спустя пару секунд начала заваливаться набок и рухнула, примяв под себя растущий вдоль дороги кустарник.

Дорога теперь оказалась по большей части перекрыта. Бойцы потихоньку начали приходить в себя, и сзади послышались первые аплодисменты в мою честь. Приятно, конечно, но всё это сейчас очень неуместно и даже причиняло дискомфорт. Я обернулся и поднял руку, призывая к тишине.

— Тушу зверя надо убрать в сторону с дороги, — обратился я к своим бойцам. — Пешком его обойти можно, а транспортные платформы не объедут.

— Сделаем, — тут же откликнулся водитель багги, который ехал во главе колонны.

Несколько автомобилей, ломая небольшие придорожные кусты, залезли в лес справа от тропы, затем размотали стальные тросы и прочно обвязали их за ноги чудовища. Потом дружным натиском потащили тушу вправо от дороги. Далеко утащить не давали деревья, но теперь, по крайней мере, дорога была полностью свободна.

Неожиданно оттуда, где находились те самые четыре багги, послышалась довольно активная стрельба. Я со своими помощниками, Евгенией, Матвеем и Стасом, сразу ринулся в их сторону.

На ребят наседала целая армия Саблезубых ящеров. Мы подоспели как раз вовремя, но одного из водителей монстр умудрился схватить зубастой пастью за бедро и вытащить из машины, швырнув в кусты.