Глава 1

Ещё с первой минуты визита в лабораторию своего артефактора я заметил, как Арсений изменился. Нет, не внешне, конечно. Хотя и внешне немножко тоже.

Он заметно возмужал, стал более серьёзным, собранным, сосредоточенным. Парень уверенно командовал своими помощниками, и они выполняли его приказы и распоряжения безоговорочно, буквально набрасываясь на работу.

— Нравится тебе командовать? — усмехнулся я после того, как Арсений отдал несколько распоряжений, и его помощники мгновенно переключились на другую задачу.

— А что, мне надо всех уговаривать? — удивился Арсений. — Надо делать дело. Я им говорю, а они делают, очень хорошо справляются при этом. Всё закономерно

— Ну хорошо, — сказал я. — Тогда жду от тебя результата. Очень скоро он понадобится. Точнее, уже нужен и довольно остро.

Выйдя из лаборатории артефактора, я не удержался, чтобы не зайти в соседнее здание. Без особой надежды, что застану Женю на рабочем месте — время уже ближе к пяти. Ну а вдруг? Но я зашёл не зря, как оказалось, заведующая ультрасовременной алхимической лабораторией никуда и не собиралась уходить.

Дверь мне открыл её помощник. Сама же Евгения ходила между рядами установок и кое-где поправляла параметры, записывала показания датчиков в планшет. Потом оглянулась, увидела меня, улыбнулась и пошла навстречу.

— Привет, — сказал я, губы невольно растянулись в довольной улыбке.

— Ну, привет, — так же улыбаясь, ответила Евгения, и подошла ко мне довольно близко. Гораздо ближе, чем она делала это раньше, я даже почувствовал аромат её дорогих духов.

Чмокнуть щёчку при своих подчинённых девушка так и не решилась — оно и правильно, ни к чему напоказ выставлять, мы ещё не в той фазе отношений.

— А ты чего домой не уходишь? Рабочее время уже вышло давно, — сказал я, глядя в её глаза и понимая, что это лучшее, что я видел за сегодня.

— Поступил срочный заказ, — развела руками Евгения. — Хочу сегодня успеть сделать как можно больше.

— Но не такой же ценой, — сказал я. — Надо иногда себя и поберечь, не до ночи же оставаться.

— Просто мне так будет спокойнее, — ответила девушка, обернувшись к работающим установкам. — Скоро уже сделаем то, что нужно срочно, а потом будем работать по плану. Да у меня ещё и эксперимент на полпути застыл в лаборатории внизу.

Эксперименты — это хорошо, — кивнул я. — Это правильно. Для того мы это всё и строили. А я хотел предложить подвезти тебя домой.

— Подвезти домой? — задумчиво переспросила Евгения. — Если ты пока никуда не торопишься, тогда, может, посидишь у меня в кабинете? Основные задания коллегам раздам, они без меня всё закончат.

— Да, конечно, — сказал я, приобнял девушку за плечи и направился в её кабинет.

Смотрю, и здесь Женя добавила немного уюта: цветы на подоконнике, картин стало больше, а новая кофемашина — уже моя заслуга, привезли под заказ. Ею я и решил сначала воспользоваться, а потом решил немного позаниматься собой.

Медитация, тренировка проводящих магию каналов, и самое главное — насыщение энергией совсем свежего шестого круга. Всё это я делал уже немного по-другому, с большей самоотдачей, мой «апгрейд» как мага к этому обязывал, иначе не будет видимого результата.

Закончив тренировку, я открыл глаза. Буквально через минуту открылась дверь и зашла Евгения.

— Я всё закончила, дальше справятся без меня, — сказала девушка, снимая халат и вешая его в шкаф. — Только насчёт подвезти у меня есть более интересное предложение. Может, лучше пройдёмся пешком? — предложила Евгения. — Тут ведь на самом деле не так уж и далеко. И погода хорошая. Если, конечно, время тебе позволяет.

— Сегодня позволяет, — кивнул я. — И этим надо непременно воспользоваться.

На выходе Евгения дала последнее распоряжение своим подчинённым. Парни продолжили работать, а мы направились на выход. Я подошёл к машине и сказал Андрею, чтобы он ехал пока домой, в случае необходимости я позвоню.

И мы неторопливо пошли пешком по частному сектору вечернего Каменска, как совсем недавно ходили из госпиталя. Это ведь было совсем недавно, а кажется, что очень давно. Главным отличием от тех дней на данный момент было то, что на мне был дорогой костюм с гербами рода Демидовых, который немного смущал прохожих, привлекая лишнее внимание.

Болтая о разном, мы подошли к её калитке. Женя повернулась ко мне и внимательно посмотрела в глаза.

— Может, зайдёшь на чай? — предложила вдруг девушка.

— От такого предложения невозможно отказаться, — тепло улыбнулся я.

— Тогда идём, — сказала Женя, взяла меня за руку и повела за собой. — У меня есть вкусный пирог.

Так, Ваня, только чай! Только чай и всё, ничего более. Евгения девушка приличная, из довольно известной аристократической семьи, поэтому не соответствующие моменту поступки сейчас совсем ни к чему, даже никаких намёков.