Кажется, стоило перестать улыбаться. Почему-то рядом с ним я только это и делала, несмотря на его грубость. Мы слегка соприкасались бедрами, но я ощущала это каждой клеточкой своего тела.

Он теплый. Не холодный, каким кажется на первый взгляд.

«Everything is blue

His pills, his hands, his jeans

And now I'm covered in the colors

Pulled apart at the seams

And it's blue

And it's blue»1.

Песня проигрывалась уже в третий раз, а мы продолжали сидеть в тишине. Обычно мне хотелось заполнить ее, но сейчас я чувствовала себя комфортно. В запасе у меня осталось не так много времени: родители скоро начнут искать меня, поэтому хотелось запомнить каждую секунду спокойствия.

Вдруг на мои плечи легло что-то мягкое.

Я недоуменно повернулась к незнакомцу и, наткнувшись на его необычные глаза, в сотый раз за вечер распахнула рот.

Он правда отдал мне свой пиджак? Мне не могло померещиться, поскольку он сидел в одной рубашке и слегка дрожал от холода.

– Да хватит смотреть на меня.

Парень протянул ко мне руку и нажал большим пальцем на мой подбородок, заставив закрыть рот. Не знаю, волнение это или что-то другое, но его прикосновение пустило по коже толпу мурашек.

Я отвернулась с горящими щеками.

– Спасибо.

И не такой он злой, каким кажется на первый взгляд.

Просто немного… грустный?

– Малакай, – вдруг раздался его тихий голос. – Меня зовут… Малакай.

Я улыбнулась и незаметно посмотрела на него.

– Приятно познакомиться, Малакай.

Глава 2

Наши дни

– Вульф уходит. Монтгомери следующая.

Я прикусила трубочку и сделала глоток гранатового сока, не отрывая взгляда от плазменного экрана.

– Смотри на свои ошибки, – продолжила Глория назидательным тоном, будто учитель, разговаривающий с тупым ребенком. – Что с твоей правой рукой? Почему она так сильно болтается?

– Да нормальная рука, – фыркнула Нерия.

– Я работаю в этой сфере тридцать лет. Ты собираешься спорить со мной, девочка?

Я пропустила их препирательства мимо ушей и сконцентрировала внимание на экране. Когда на нем крупным планом появилось мое лицо, пальцы крепче сжали стакан сока.

Со стороны моя проходка казалась идеальной, но впервые в жизни я согласилась с Глорией. Правая рука слишком сильно болталась, а одна нога заезжала за другую.

Дерьмо.

– Ты поправилась.

Повернув голову к стоящей рядом Барбаре, я спокойно выгнула бровь, хотя всё внутри вскипело от гнева.

– Что ты сказала?

– Она права, – кивнула Глория и поправила очки, наблюдая за моим дефиле. – Я давно говорила, что ты начала набирать в весе. Не будь твоя мать владелицей агентства, тебя бы не взяли на этот показ.

Сжав стакан до такой степени, что он мог треснуть прямо в ладони, я сделала глубокий вдох.

– Политика нашего агентства и заключается в том, что мы уходим от устаревших стандартов красоты. С каких пор мы снова стали упрекать друг друга в лишних сантиметрах на талии?

Кимберли откашлялась.

– Тем более Леонор измеряла параметры буквально сегодня утром.

– И что же она там увидела? – усмехнулась Глория.

Мне хотелось выцарапать ей глаза. Подвесить ее на этой хрустальной люстре за короткие черные волосы, чтобы с предвкушением наблюдать, как она кричит в агонии и истекает кровью. И плевать, что эта женщина старше меня на добрых тридцать лет, а ее опыт работы говорит сам за себя.

Встряхнув головой, я прогнала эти мысли.

– То же, что и месяц назад.

– Шестьдесят?

– Пятьдесят пять.

– Хорошо.

– Хорошо-о-о, – тихо передразнила ее Кимберли, заставив нас с Нерией фыркнуть. – Нельзя смеяться над пожилыми людьми, но я ненавижу ее.

– Ей пятьдесят, а не восемьдесят, – уточнила я.

– Велика разница.

Я знала, что Глория злилась только из-за того, что сегодняшний показ многое решал для нашего агентства. На нем собирались все спонсоры MERY-MODELS, а также вице-президент крупной компании нижнего белья Siren's Whisper, которая после прихода к власти Алисии Селман занимала лидирующие позиции на рынке.

Именно поэтому мы всё утро пересматривали старые проходки и обращали внимание на ошибки, чтобы не допустить их вновь.

Я клевала носом, поскольку половину ночи провела за просмотром любимой программы про серийных убийц. Да, можно было посмотреть ее завтра, но извините – мой любимый маньяк требовал внимания своей главной фанатки в прямом эфире. Мы и так не виделись с ним с прошлого сезона.

Когда вслед за мной на подиум вышла Барбара, Глория переключила внимание на нее. Я присела в мягкое кресло-мешок и достала из кармана худи телефон, чтобы проверить сообщения.