Раньше отец и мать редко брали меня на подобные мероприятия, но по достижении шестнадцати я только и делала, что притворялась послушной дочерью Терезы и Элайджи Монтгомери. Пожимала руки каким-то богатым мужчинам, отвечала на вопросы их жен, улыбаясь во все тридцать два зуба, а затем показывая им средний палец, когда они отворачивались.

Я слышала, как одна из этих разукрашенных дам сказала, что через пару лет я стану шлюхой и вскружу голову их сыновьям, поэтому от меня стоит держаться подальше.

Извинитесь?

Не то чтобы я кого-то осуждала, но всё же. Я не была шлюхой.

Господи, мне шестнадцать, а я даже никогда не целовалась!

— Мистер Уильямс, рады вас видеть, – улыбнулся отец статному мужчине в классическом костюме. – Как прошла ваша командировка в Америку? Новый совет прекрасно справляется со своими задачами…

Бла-бла-бла. Очень интересно.

Пока мать и отец разговаривали с мистером Уильямсом, я сделала шаг назад и ссутулилась. О да, как хорошо… Моя спина чертовски сильно ныла. Я держала ее идеально выпрямленной на протяжении трех часов, поэтому заслуживала законный отдых.

Вдруг чьи-то ладони легли на мои лопатки и сильно надавили на них.

— Не сутулься, Элеонора. Разве моя дочь не говорила, что с кривым позвоночником тебя не возьмут ни в одно агентство?

— Прошу прощения, Лидия. Я просто немного задумалась.

Пройдя мимо, женщина окинула меня оценивающим взглядом. Возрастные морщины на ее лице, скрытые тонной косметики, проступили еще отчетливее, когда она недовольно скривила губы.

— Думай с выпрямленной спиной.

Я мило улыбнулась.

— Хорошо. Такого больше не повторится.

Да пошла ты. И твоя дочь со своим мужем.

Когда Лидия отвернулась к моим родителям и мистеру Уильямсу, я оглядела заполненный зал.

Гости переходили от одной компании к другой, сжимая бокалы с шампанским, словно мы вышли из какого-то фильма девятнадцатого века. Их смех отскакивал от стен с лепниной в форме переплетенных роз, создавая располагающую к вечеру атмосферу.

Вот только меня это еще больше угнетало.

Господи, как же мне хотелось поскорее оказаться в своей мягкой кровати и уснуть под очередной фильм про маньяков. Сегодня и так был сумасшедший день, вдобавок к чему семья Тюдор решила позвать нас на званный ужин.

Чтобы что? Стоять как фарфоровые куклы?

Как же мне это надоело…

Откашлявшись, я наклонилась к маме и прошептала:

— Можно отойти в уборную?

— Иди, – бросила она, сразу же вернувшись к разговору.

Впрочем, презрение в ее голосе не особо расстроило меня, поэтому я тут же направилась на второй этаж. Иногда я даже радовалась, что матери совершенно плевать на меня: это давало мне кусочек заветной свободы, за который я хваталась, как за спасательный круг.

Когда я достигла верха мраморной лестницы, голова закружилась от всего золота и хрусталя, которым были украшены коридоры. Мне давно стоило привыкнуть к роскоши, учитывая положение моей семьи, однако, по слухам, владельцы этого особняка брали начало от самой династии Тюдоров, занимающей английский престол с пятнадцатого века.

И что я забыла среди этих снобов?

Гостей в особняке было не протолкнуться. На нашей стороне города практически каждый второй являлся политиком, бизнесменом или директором крупнейшей компании. Они часто собирались на таких ужинах, но, если не ошибаюсь, помимо них существовали и те, куда приглашали только городской совет.

Монтгомери относились к семье основателей, но не входили в него. Точнее, родители настойчиво пытались взять правление Таннери-Хиллс в свои руки, но пока что безуспешно.

Может, если это произойдет, они забудут про меня?

Про меня вообще могут забыть? Возможно ли стать… невидимой? Призраком? Лучиком света, который никто не видит?

Как-то в детстве я пыталась наколдовать мантию, как у Гарри Поттера, но ничего не вышло. Тогда это так сильно расстроило меня, что я проплакала всю ночь, а потом заела горе тонной шоколада.

Сейчас же я понимала, что мою жизнь не исправит даже мантия-невидимка.

– Извините, а здесь есть общий балкон? – спросила я у проходящего мимо дворецкого.

– Да, миледи, но его закрыли с другой стороны. Пройдите прямо по коридору и заверните направо. – Мужчина указал мне путь рукой в белоснежной перчатке. – Может, уже свободен.

– Благодарю.

Как только вокруг никого не осталось, я скинула высокие каблуки и облегченно вздохнула. Мама говорила, мне нужно ходить на них каждую свободную минуту, чтобы тренировать дефиле. Каблуки для моделей – продолжение их ног, а если ты не можешь устоять на них, то тебя их лишают.

И каблуков, и ног.

Жестоко, но такова модельная индустрия.

Добравшись до двустворчатых дверей, я дважды дернула за ручки. Черт, и правда закрыто. Мне срочно нужно выйти на воздух, чтобы вдохнуть полной грудью и хотя бы ненадолго отключиться, иначе я выцарапаю кому-нибудь глаза. Родителям, например.