Оглядевшись по сторонам, я уперла голую ступню в дверь и дернула сильнее.

Давай, чертова деревяшка! Открывайся!

Вдруг в коридоре послышался характерный звук. Я вскрикнула и чуть не завалилась на спину, когда створка распахнулась.

Есть!

Быстро выскочив на балкон, я захлопнула двери, чтобы никто не узнал о моем местонахождении, после чего развернулась и вдохнула прохладный воздух. Взгляд заскользил по туманному лесу, который окружал особняк Тюдоров. Я поежилась от осенней прохлады и неприятного ощущения где-то под ребрами, свернувшегося, как ядовитая змея.

Таннери-Хиллс всегда пугал меня. Если честно, я всей душой ненавидела этот город. Когда у меня будет много денег, я обязательно заберу с собой Дарси с Изабель и сбегу отсюда.

Подойдя к ограждению, я облокотилась на него и прикрыла глаза.

Наконец-то минута спокойствия.

Весь сегодняшний день я провела на кастинге в модельное агентство. Я до сих пор не понимала, хочу ли этим заниматься, но согласия у меня, конечно же, никто не спрашивал. Оставалось только плыть по течению и брать от жизни самое приятное.

Раньше у меня не было и этого.

Я должна быть благодарна, верно?

Но тогда почему я… ничего не чувствую?

– Нет, придурок, ты фальшивишь…

Я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась, выронив на пол каблуки.

Кто это сказал?

Сердце бросилось вскачь, когда я заметила в тени незнакомого парня, прислонившегося спиной к стене. Господи, почему он сидел здесь с закрытыми глазами? Или всё это – иллюзия моего уставшего мозга?

– Привет? – Я сделала крошечный шаг в его сторону. – Ты умер?

Он провел ладонью по подбородку, но не открыл глаз.

– Ага, не умер. Хорошие новости, эм-м-м… Стивен? – нервно улыбнулась я. – Нет, не думаю, что ты Стивен. Почему ты тут сидишь, Патрик? Медитируешь? Кстати, это надо делать с прямой спиной, а ты согнулся, как вопросительный знак.

Он снова не ответил. В свете луны я различила лишь его широкие плечи, обтянутые тканью пиджака, и спадающие на лоб черные волосы. Интересно, он красивый? Наверное, у него карие глаза.

М-м-м, мне нравятся кареглазые брюнеты…

– Меня зовут Лени, а тебя?

Наконец-то он решил хоть как-то отреагировать на мое появление. Подняв голову, медленно приоткрыл один глаз, а затем… отшатнулся и сильнее прижался спиной к стене.

Ей-богу, я будто стояла над ним с ножом, занесенным над головой.

Ну и чудак.

– Кто ты?

Ох, какой у него голос… Такой хриплый и глубокий, точно как в книгах и сериалах про маньяков. Мне понравилось. Но больше понравились его льдисто-голубые глаза, напоминающие замерзшее море.

В них запросто можно утонуть. Я поняла это в первую секунду.

– Я только что назвала тебе свое имя, а ты не ответил, – напомнила я и начала заламывать пальцы от нервозности.

Почему-то каждый разговор с красивыми мальчиками заставлял меня переживать. Мне часто делали комплименты, со мной многие хотели дружить, а кто-то даже пытался стать моим парнем, но это не отменяло того факта, что иногда я стеснялась.

Да, вам не послышалось – Леонор Монтгомери тоже умела стесняться.

Когда парень смахнул со лба растрепанную прядь и вынул наушники, на моем лице снова появилась улыбка.

Ах, так вот в чем дело! А я уже подумала, что он умер или проигнорировал меня. Не знаю, какой вариант расстроил бы меня сильнее – наверное, второй.

– Меня зовут Леонор, а тебя?

Испуг в глазах незнакомца испарился по щелчку пальцев. Я недоуменно наблюдала за тем, как он хмурится и опускает взгляд себе под ноги. На его высоких скулах заиграли желваки, и я отметила, что он точно старше меня. Наверное, года на… два? Три?

– Я первый нашел это место, – прохрипел он. – Тебе лучше уйти.

Моя челюсть отвисла.

Вот же… хам!

Уперев руки в бока, я топнула босой ногой, чтобы привлечь его внимание.

– Ты не можешь так разговаривать со мной. Я девушка, а это значит, что ты должен отдать мне свой пиджак, ведь я могу замерзнуть, потом предложить закуску или бокал шампанского, а в завершение поговорить со мной о звездах, потому что это романтично.

Он фыркнул.

Фыркнул!

– Я ничего никому не должен, а особенно какой-то зазнавшейся девчонке.

Я чуть не лопнула от возмущения.

– Ты встретил меня две минуты назад, а уже оскорбил мое женское достоинство!

– Женское достоинство? – Уголок его губ слегка приподнялся, и он наконец-то встретился со мной своими удивительными глазами. Я сглотнула, почувствовав сухость во рту. – Сколько тебе лет, малышка?

Малышка? Он что, совсем обнаглел?

Надеюсь, этот мерзавец не заметил, как мои щеки налились румянцем. Но не от гнева, а… легкого смущения.