Ее глаза не отрывались от моих. В них читался искренний интерес… и что-то еще, чего я не мог разобрать. По телу прокатилась теплая волна, и меня охватило иррациональное желание подразнить ее.

– Не мешает, если ты об этом, – усмехнулся я и, подняв руку, дернул за кончик ее косы. – Но можешь проверить, если сомневаешься.

Голубые глаза округлились, и впервые за время нашего знакомства я увидел на лице Леонор смущение. Она отпрянула от меня и сложила руки на коленях, как хорошая девочка, которой и являлась.

– Н-нет, спасибо, поверю на слово, – выпалила с порозовевшими от волнения щеками. Или не волнения, а чего-то другого. – Мы говорили о музыке. Ты случайно не занимаешься ей?

Я отвернулся от Леонор, когда она снова начала рассматривать меня.

– Бывает.

Мне не нравилось, что она так пристально вглядывалась в меня. Хотелось выкинуть потертую футболку и отчиститься от грязи, которая въелась в мою кожу. И даже глубже – в самую душу.

Не зря Аннабель говорила, что я испорчен.

– Да? – удивилась Леонор. – На чем?

– Раньше на фортепьяно, но последнее время больше нравится гитара.

– А ты сыграешь когда-нибудь для меня?

– М-м-м… Не знаю. – Я провел ладонью по волосам и взъерошил их. – Я не делаю это на публику.

– Тогда давай заключим сделку. Я сыграю для тебя, а ты – для меня.

Я резко повернулся к Леонор.

– Что?

– Я тоже иногда играю на фортепьяно, – объяснила она и неловко пожала плечами. – Точнее, пытаюсь. Раньше у меня лучше получалось.

Я сглотнул ком в горле.

– Раньше – это когда?

– Эм-м-м… Неважно. Просто раньше.

Я не мог отвести от нее взгляда. Сердце сделало удар, второй, третий – затем ускорило ритм, намереваясь выскочить наружу от неверия.

Нет. Этого не может быть.

Светлые блондинистые волосы.

Кристально-голубые глаза.

Мелодичный голос.

– Почему ты так смотришь на меня?

– Почему ты так смотришь на меня?

Это были первые слова, которые она мне сказала.

Девочка появилась в центре актового зала, одетая в розовый комбинезон и такого же цвета босоножки. Она хваталась за руку директора Миллиган, пытаясь спрятаться за ее спиной.

– Познакомьтесь с нашей новой воспитанницей, – произнесла женщина. – Это…

Я не расслышал ее имени, потому что мальчики, сидящие спереди, начали мерзко смеяться.

Мне захотелось ударить их.

Как они могут смеяться, когда перед ними стоит самая красивая девочка, которую я видел за свои шесть лет?

– Поздоровайся с новыми друзьями, милая, – натянуто улыбнулась ей директор.

Девочка поджала пухлые губы и, опустив взгляд в пол, тихо произнесла:

– П-привет.

– П-п-привет! – засмеявшись, передразнила ее Одри. – Ты что, не умеешь разговаривать? Ребята, вы слышали? Наша новенькая – заика!

Я резко повернулся к ней и нахмурился.

– Не обижай ее.

– О-о-о, посмотрите, кто решил открыть рот, – протянул спереди Фин. – Последнего раза тебе было мало, Чудик?

– Довольно! – строго отрезала директор. – Дорогая, присаживайся на свободное место. А вы закройте рты, иначе отправлю на воспитательные работы.

Я тут же сглотнул рвущийся наружу протест, потому что прошлый раз, когда мы с Фином сцепились, меня на несколько дней лишили еды.

Этот мальчик искусно манипулировал и находил нужные слова, чтобы выбелить себя и очернить меня. Скоро ему должно было исполниться девять, что только ухудшало ситуацию.

Девочка в розовом задрожала, когда директор подтолкнула ее в нашу сторону. Она испуганно оглядела ряды воспитанников, и тогда я впервые увидел ее глаза.

Голубые.

Боже, какие они красивые. Как и вся она.

Словно кукла.

Да, я буду называть ее Куколкой, пока не узнаю имя.

Я оглядел стулья и понял, что свободное место осталось только рядом со мной. Сердцебиение сразу же участилось, когда она быстро направилась в мою сторону, сжимая в руках мягкую игрушку.

Куколка опустилась на стул, и меня окутал ее нежный запах, напомнивший что-то… сладкое. Словно шоколад, смешанный с весенними цветами. Я не мог оторвать от нее взгляда, рассматривая неземные черты лица.

– Почему ты так смотришь на меня? – пробормотала она.

– Кажется, я влюбился.

– Что?

Я тут же встряхнул головой, и от этого движения Куколка слегка вздрогнула.

– Эй, – прошептал я, чтобы никто не услышал. – Не бойся, я не причиню тебе боль. Я хотел сказать, что… Мне жаль, что ты здесь оказалась, но я защищу тебя, хорошо?

Она прикусила дрожащую губу.

– Я хочу домой.

– Я тоже, – слабо улыбнулся я. – Но теперь это… наш дом.

Ее глаза наполнились слезами.