Все, чего я когда-либо хотела, каждая мечта, каждое самое дорогое воспоминание, ничто по сравнению с этими ошеломляющими секундами, пока наши губы были соединены.

Это было так прекрасно, что даже больно. И в то же время оно смыло с меня всю прежнюю боль.

Я не могла думать. Всё, что оставалось, — потеряться в этом бурном потоке желания, что вихрем проносился внутри меня, пока он углублял поцелуй. Паркер полностью завладел моим телом, душой и сердцем.

Каждый нерв кричал правду — мы наконец оказались там, где всегда должны были быть.

Паркер наконец-то поцеловал меня.

Я его не провоцировала, не сделала первый шаг.

Он. Сам. Поцеловал. Меня.

Все, что понадобилось, чтобы меня вырубили.

Эта простая мысль заставила меня ощутить смущение, а за ним вернулись злость на того, кто стрелял в меня и моих гостей, и раздражение на Паркера за то, что он выбрал для этого момента такую жуткую ситуацию.

Я оттолкнула его и отступила на шаг.

Наши взгляды встретились — его бушующая гроза смешалась с моим жаром. Желание, настолько сильное, что его почти можно было увидеть, пронеслось между нами.

— Будь проклят, — прошептала я.

Он провел ладонью по лицу.

— Утенок, прости.

Я ударила его кулаком в грудь, и то, что этот удар не причинил боли его каменной стене из мышц, только сильнее меня разозлило. Мне хотелось оставить след.

— Даже не смей извиняться за поцелуй. Не за это я тебя ругала.

Паркер наблюдал за мной, и в его взгляде мелькнуло что-то, чего я никогда прежде у него не видела — нерешительность.

— Я просто говорю, что мог бы выбрать более подходящий момент.

Мы застыли так на пару ударов сердца — желание, разочарование и надежда все еще закручивались между нами. А потом уголки его губ дрогнули. Он запрокинул голову к небу и тихо рассмеялся, а этот смех ударил мне в живот почти с той же силой, что и поцелуй. Его смех всегда действовал на меня именно так, обрушивал радость и нежность.

Крик с противоположного края поля привлек наше внимание. Двое парамедиков бежали к нам. У одного за спиной был закреплен щит для переноски, другой нёс большую медицинскую сумку.

И всё, что поцелуй держал на расстоянии, обрушилось на меня с новой силой.

В нас стреляли. Мои гости были в опасности.

И пусть сейчас всё закончилось, в моей голове эхом разносился звук выстрела из ружья, пробуждая опасные воспоминания. Тот же самый звук десять лет назад. Ужасающая беспомощность и страх, когда я знала, что папа и Сэди бегут под огнем, спасаясь от пуль. Громкий хлопок пистолета, стрелявшего в упор, и мой дядя с оружием в руке. Тяжелый глухой звук, когда Тереза Пьюзо рухнула на пол, а вокруг неё растекалась кровь.

Перед глазами поплыло. По спине пробежала дрожь, руки затряслись.

Я пыталась бороться — не только с телесной реакцией, но и с воспоминаниями, с теми чувствами, что они за собой тащили. Я изо всех сил старалась снова загнать их за ту же дверь, за которой хранила все свои травмы. Но дверь казалась хлипкой и готовой сломаться от любого, даже самого легкого толчка.

Когда я посмотрела на Паркера, на его лице не осталось ни единой эмоции. Он снова превратился в морского котика — ноги широко расставлены, руки скрещены на могучей груди, челюсть сжата. Но я знала по опыту, по тому, как всю жизнь наблюдала за своим отцом, скрывавшим свои чувства, и по собственным попыткам делать то же самое, что если эмоции убраны снаружи, это не значит, что они не бушуют внутри, рвясь наружу.

Но одно чувство я больше не позволю нам держать взаперти. Я молча поклялась, что мы вернемся к тому желанию, которое поднял этот поцелуй.

Я не позволю ему начать и потом сделать вид, что ничего не было — не после того, как это оказался самый прекрасный поцелуй в моей жизни. Мир обрел кристальную ясность, когда его губы коснулись моих. И я добьюсь, чтобы это повторилось.

— Я обещаю тебе одно, Кермит, — тихо сказала я, пока мужчины приближались. Его взгляд скользнул ко мне, а потом отвернулся. — Я поеду в эту чертову больницу, сдамся на их идиотские анализы, но когда я вернусь, мы продолжим с того места, на котором остановились.

— Ты поедешь в больницу, даже если мне придется пристегнуть тебя к этой каталке и отнести туда на руках. — Я открыла рот, чтобы возразить, но он шагнул ближе и слегка дернул меня за косу. То же ласковое движение, что он делал всю мою жизнь, но теперь оно пронзило виски острой болью, и я ахнула. — И вот именно поэтому ты поедешь в травмпункт.

— Ладно, — огрызнулась я. — Но я рассчитываю получить за это награду.

Его взгляд упал на мои губы, и по груди разлилось пламя.

Я отвернулась и пошла навстречу парамедикам. Чем скорее мы всё это закончим, тем скорее я смогу вернуться к тому, что начал Паркер.

♫ ♫ ♫