— Доброе утро, — поздоровалась я и направилась прямо в его импровизированный офис в переоборудованном стойле — там всегда варился кофе. Мы пытались переселить его в здание для работников рядом с кабинетом Курта, но Кевин настоял, что хочет быть ближе к делу.

— Сегодня будет жара, — сказал он, идя за мной.

Я налила в биоразлагаемый стакан кофе лишь до половины, но запах, который обычно был для меня сладким наркотиком, на этот раз скрутил желудок. Я попробовала сделать глоток и организм яростно воспротивился. Я сдержала рвотный позыв и подняла взгляд — Кевин внимательно меня разглядывал.

— Ты в порядке?

— Тяжелые выдались недели, — ответила я. — А что ты там так хмурился, когда я вошла? — перевела разговор, бросив взгляд на планшет.

— Кэрри позвонила — сказала, что заболела. Я планировал отправить ее с группой новичков по речной тропе к поляне у пещер. Я бы сам подменил, но уже беру на себя рыбалку Рэнди. Он на больничном с прошлой недели.

Мой желудок скрутило по совсем другой причине.

— Ты уверен, что она именно заболела, а не боится приходить на работу?

Он не ответил сразу «нет», и это кольнуло меня еще сильнее. Наконец, он покачал головой.

— Не думаю. Бесс сказала, что в лавке тоже много сотрудников звонят, что заболели. Наверное, вирус какой-то.

Жена Кевина держала крупнейший сувенирный магазин на Главной улице — заваленный до потолка деревенскими безделушками и старинными вещами, от которых туристы были в восторге. Но именно ее добровольная должность президента родительского комитета позволяла ей знать обо всем, что происходит в Риверс.

Я поставила кофе и отошла подальше — хотелось хоть немного уйти от запаха.

— Я могу повести группу, — предложила я. У меня был целый список дел на сегодня, и одно из важнейших — закончить просмотр личных дел сотрудников, чтобы понять, не кто-то ли из них, а не Джей Джей или Эйс, зарезал мою корову и сжег домик. Но поход к пещерам и обратно помог бы мне отвлечься от унижения.

Кевин потер подбородок.

— Ты уверена? У тебя и так дел по горло.

— А у кого их нет? Так у нас всегда было. Но я бы ни на что это не променяла, — ответила я. И это была правда. Мне нравился этот ритм, этот уровень активности и то, как каждый день ставил передо мной новые задачи. Просто я на время позволила себе это забыть.

Кевин улыбнулся.

— Я тоже.

— Я могу помочь, — тихий голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я обернулась и увидела Чака у двери стойла.

— Господи, ты меня чуть до смерти не напугал!

Он, как всегда, выглядел нескладным подростком, которому еще предстоит вырасти в свое тело, но сегодня в его глазах мелькала грусть.

— Я знаю, я работаю тут не так давно, как остальные гиды, но я уже выучил все истории. Много узнал о растениях и животных. Я справлюсь.

Мы с Кевином обменялись взглядом, и он ответил первым:

— Спасибо, Чак, но мы не отправляем никого с гостями в одиночку, пока не будем уверены, что он готов.

Лицо Чака вытянулось от огорчения, и мне тоже стало его жаль.

— Почему бы тебе не поехать со мной? Будешь записывать, что я говорю, и делать заметки. Потом напишешь, как бы сам рассказывал группе, и представишь Кевину. Если ему понравится, посмотрим, как тебя можно подготовить.

Лицо подростка озарилось.

— Правда?

Я кивнула.

— Конечно. Мы хотим, чтобы нашим сотрудникам нравилось здесь работать и хотелось делиться этим с гостями. Кажется, ты уже не раз это доказал за это лето.

— Я оседлаю Дейзи для тебя, — сказал он, потом посмотрел на Кевина: — Можно я возьму Генри Пятого?

У этой лошади был сложный характер, но я не знала, насколько Чак опытный наездник, а Кевин — знал. Поэтому, когда он кивнул, я ничего не сказала. Просто позволила Чаку заняться лошадьми, а сама обсудила с Кевином список гостей и их опыт верховой езды.

Спустя час я помогала последнему гостю сесть на одну из самых спокойных лошадей, когда появился Паркер. Он мрачно нахмурился, отпустив руку Тео, и мальчишка тут же сорвался с места, крича про щенков, которых Тедди привел прошлой ночью.

Я чувствовала, как Паркер сверлит меня взглядом, пока не закончила помогать гостье и не отправила ее к остальным, ждавшим в конце дорожки. Чак уже был с группой и сказал что-то, отчего все рассмеялись. Может, в мальчишке и правда было больше, чем казалось.

Я положила руку на луку седла Дейзи, готовясь вскочить, прежде чем рискнула взглянуть на Паркера напрямую.

— Я сейчас уезжаю. Что тебе нужно?

Его ладонь легла поверх моей, и напряжение между нами было таким, что даже Дейзи занервничала и стукнула копытом. Она была самой спокойной лошадью из всех, кого я знала, но читала мои эмоции лучше, чем многие люди.