Тедди достал телефон, записал мой номер и отправил мне сообщение, чтобы у меня был его.

— Мы справимся, — заверил он. — А вы двое идите и разберитесь, что, чёрт возьми, происходит на ранчо, пока Лорен не решила сбежать из центра реабилитации и попытаться всё починить сама.

Лицо Фэллон потемнело.

— Ради всего святого, не говори маме.

Он удивлённо и сердито уставился на неё.

— Что, прости?

— Курорт — не её забота, Тедди.

Он шагнул вперёд, и его голос стал низким, угрожающим рыком чего я никогда не ожидал от этого обычно спокойного мужчины.

— Это ещё что значит? Твоя мать всю жизнь вкалывала на этом ранчо! Она посвятила ему жизнь. И что у неё теперь? Отсутствующая нога и дом, оставшийся от её деда, в котором никто даже не делал ремонт.

Фэллон выглядела смущённой, а мои нервы, и без того натянутые, напряглись ещё сильнее. Я уже был готов встать между ними.

Голос Фэллон звучал с сожалением.

— Я не это имела в виду, Тедди, и ты знаешь.

Он смотрел на неё долго, потом провёл рукой по лицу и покачал головой.

— Знаю. Знаю. Просто ей так много пришлось пережить.

Я хотел добавить, что большая часть боли Лорен была результатом её собственных ошибок. Но прежде чем я успел что-то сказать, Фэллон мягко положила руку ему на плечо.

— Я не хочу, чтобы она покидала центр, пока не получит протез и не научится с ним ходить. Здесь она всё равно ничего не сможет сделать, кроме как волноваться. А мы оба знаем, что с ней делает тревога. Она уже и так на грани, Тедди. Я никогда себе не прощу, если она снова начнет…

Голос сорвался. Она прикусила губу, чтобы сдержать слёзы.

Не договорив, она направилась к дому той самой властной походкой, от которой я терял голову. Сильная и решительная, она была силой, с которой придётся считаться. Силой, которая стала бы яркой и прекрасной, если бы наши тела переплелись.

Я резко отогнал эти мысли и перевёл взгляд с Тедди на Тео, возившегося с собаками. Сомнения, ответственность и желания тянули меня в разные стороны.

— Прости, Паркер, — голос Тедди был искренне виноватым. — Не стоило мне намекать, что эта девочка выгоняет маму с ранчо. Просто теперь, когда Фэллон исполнилось двадцать четыре, всё поместье официально её. И те крохи власти, что были у Лорен, исчезли. Она потеряла ногу и потеряла смысл жизни. Я просто… — он осёкся, едва не подавившись эмоциями.

— Она не девочка, — тихо сказал я. — Не думаю, что Фэллон вообще когда-то разрешали ею быть. Мы оба это знаем.

Тедди молчал, глядя в сторону двери конюшни, туда, куда ушла Фэллон.

— Никогда не встречал двух женщин, которые были бы такими сильными, такими решительными — и при этом совершенно не умели просить о помощи. Старый дом Херли разваливается, но Лорен не попросит у Фэллон денег на его ремонт. Она не позволит Фэллон потратить ни цента из своего наследства ни на что, кроме собственных мечтаний. Как можно любить друг друга так сильно и при этом не понимать, что каждая из них готова достать для другой саму луну с неба?

Я покачал головой. Ответа у меня не было.

Отношения Фэллон с матерью всегда были такими — полными мин, на которые легко наступить.

Тедди снова посмотрел на Тео, который тихо болтал с собаками.

— Может, я и не знаю, что делать с Фэллон, но с этим маленьким парнем и животными, за которых я отвечаю столько лет, сколько себя помню, я справлюсь. Иди. Заботься о ней, Паркер. Ты единственный, кто может.

И в тот же миг на меня обрушился весь груз двойной ответственности.

Как я смогу заботиться о них обоих, не чувствуя, что предаю одного ради другого?

Но Тео сейчас был счастливее, чем я видел его с того дня, как он научился кататься на велосипеде. У Тедди был мой номер, он мог позвонить, если мальчику что-то понадобится. А вот та упрямица, что ураганом унеслась к дому, никогда не признает, что ей кто-то нужен, даже когда это очевидно.

Это злило меня так, что я хотел поцеловать её до тех пор, пока она не сдастся. Пока не признает, что ей точно нужен кто-то — что ей нужен я. Как раньше. До того, как всё между нами пошло наперекосяк.

Я развернулся и побежал к дому, чувствуя, как меня разрывают на части годы старой боли и месяцы новых обязанностей. Единственный способ победить эту войну внутри меня, ту, что рвалась между Фэллон и Тео, это найти того, кто стоит за всем, что происходит на ранчо.

Тогда я смогу оставить Фэллон наедине с её упрямством и сбежать из Риверс, прежде чем моя сила воли окончательно рухнет.

♫ ♫ ♫

На планерке Энди и Фэллон насколько могли успокоили сотрудников, придумали заготовленный ответ для гостей и пообещали держать всех в курсе расследования. Когда все разошлись по делам с конкретными задачами, мы с Фэллон устроились в переговорной, чтобы углубиться в прошлых и нынешних работников.