— Хозяйка, — голос у него был низкий, с лёгкой хрипотцой, будто натёртой тем же штормовым ветром. — Нас знатно потрепало. Есть в вашем тёплом убежище что-нибудь, способное прогнать холод из костей?

Олдред поднял голову, и в его глазах зажглась надежда:

— А мёда не имеется ли у вас горячего? С пряностями? Чтобы нутро отогреть и настроение приподнять?

— Чай, — буркнул Элиас, не отрываясь от огня. — Крепкий. И что-нибудь поесть. Но без местного колорита в виде тушёной репы, ради всего святого.

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как привычная ехидная улыбка тронула мои губы.

— Мёд с перцем и гвоздикой, чай, который поднимет мёртвых, и похлёбка, которая заставит их пожалеть, что они снова живы. Пять минут. А потом… Сегодня фирменное блюдо – гусь в яблоках, рекомендую, равнодушны не останетесь.

— Вкусно рассказываете, аж слюнки потекли! — одобрил рыжий богатырь. — Дайте всего, что есть жареного, тушёного и запечённого! И побольше сидра, от которого бороды растут!

«Цапля» поморщился.

– Олдред, ради всех богов, уйми свой деревенский энтузиазм, — процедил он, брезгливо оглядывая помещение. — И зачем мы вообще сюда явились? Могли бы наслаждаться уткой в «Хрустальном лебеде». Что это вообще за животное на полу?

Наша такса Пузя, уловив недружелюбный взгляд, подошла и обнюхала дорогой сапог, оставив на нём блестящую полосу слюны.

Я не сдержала улыбки.

– Это наш главный дегустатор. Зовут Пузя. Проверяет гостей на благонадёжность. Вам повезло — вы прошли.

Тут заговорил Вэйриан. Его голос был тихим, низким, с лёгкой хрипотцой, будто скатывающиеся по склону горы камни.

— Несите все, — велел лорд, потом его взгляд нашел меня. — Гусь в яблоках звучит убедительно, госпожа Катарина. И подайте ваш знаменитый сидр, будьте любезны. Кроме того, хочу, чтобы вы присоединились. Расскажете, что еще можно делать в этой дыре в такую погоду. Кроме протирания столов.

Уголок его губ дрогнул. Это не было улыбкой. Скорее, вызовом.

Что ж. Скуке пришел конец.

Глава 2 Обиженка

Я прошла на кухню – в царство, где правила безраздельно, категорично и вкусно. Ну, раз господа с дороги промокли до костей, придется заняться профилактикой – чуток магической. Ничего серьезного, нет-нет. Просто чтобы чихать не начали в моей же таверне. А то подпортят мне репутацию – пойдут слухи по городу, что в «заблудшем гусе» рассадник инфекций, даже дракон заразился. Набегут разные инстанции с проверками, разорюсь всех потчевать да умасливать, они ж прожорливые, что гусеницы на капусте, дармоеды эти.

Я наполнила тяжелые глиняные кубки горячим медом, который пах летним лугом, всыпала туда свою фирменную смесь: щепотка корицы для храбрости, звездочка бадьяна для удачи, гвоздика для остроты языка и имбирь, чтобы кровь в жилах бежала побыстрее. Потом просто повела рукой над парящим содержимым, шепча нужные слова.

Напиток в кубках крутанулся маленькой упругой бурей, зажужжал, насыщаясь магией, и легкое золотистое сияние – почти невидимое, просто игра света на пару – пробежало по поверхности. Заклинание укрепления здоровья, уровня «чтобы не простыли гости». Базовая магия гостеприимства. Большего для взрослых, сильных мужчин и не требуется.

Рядом у разделочного стола моя сестра по отцу Лора рубила салат с такой энергией, будто это была не зелень, а личные враги, как раз до бури сорванные в нашей теплице. Ее глаза, синие как васильки, сверкали азартом.

— Какие молодчики, да, Ката? – прошептала она, мечтательно улыбаясь. – Один другого краше! Этот, темноволосый, словно с картины сошел! А рыжий-то, рыжий как огонь, такая борода - залюбуешься! Третий только подкачал. – Сморщила веснушчатый нос. - Та еще цаца, сразу видно. Все смотрит по сторонам брезгливо, будто в свинарнике сидит, а не в приличном заведении. Прямо сам король к нам заглянуть изволил! Но остальные – ух, красавцы на загляденье!

Я фыркнула, поставив кубки на поднос, и напомнила ей:

— Лора, голубушка, твой женишок, хоть и в погребе у нас сейчас в соленьях порядок наводит, всё же может и услышать твои речи бессовестные. А уши у него, как ты сама говоришь, словно у летучей мыши. Хочешь, чтобы он из подвала вынырнул с дрыном и начал выяснять, кто тут у нас «краше», темноволосый или бородатый? Коли так случится, хороших чаевых мы точно не дождемся. Получим вызов жандармов да штраф нехилый, что нам вовсе ни к чему.

Лора только смущенно хихикнула, но прикусила острый язык. Кое-кто из нас помнил, как её Каллам, тихий обычно, в гневе мог дверь с петель сорвать. Любовь у них была ревнивая, как адское пламя. Все мужчины района давно обходили мою сестренку стороной, во избежание проблем со здоровьем. 

Я добавила на поднос блюдо с еще теплыми бисквитами, пахнущими миндалем и лимонной цедрой, и понесла всё это к камину. Шла медленно, стараясь не расплескать драгоценное согревающее зелье, что дразнило обоняние.