Кроу с восхищением посмотрел на жену. Она была такой же сильной и решительной, какой он её помнил. Любой, кто посмеет пойти против неё, усвоит урок на собственной шкуре — и он сам в том числе.

Когда гном убежал, Кроу подошел ближе к Реве.

— Как думаешь, что там, снаружи?

— Черт его знает, — проворчала она. — Одно за другим, верно?

Кроу вздохнул. Так оно и было.

— При нашем долголетии жизнь стала бы довольно скучной, если бы судьба не держала нас в тонусе.

Рева одарила его тяжелым взглядом.

— На нашу долю выпало столько дерьма, что хватило бы на десять жизней фейри. А теперь убираемся отсюда, пока гномы отвлекают того, кто поднял этот шум.

Кроу выудил из кармана карту и развернул её; его глаза пробежали по многочисленным маршрутам. Ближайший к подножию горы — и самый легкий для быстрого побега — был одним из первых, что Кроу нанес на карту. Извилистые линии черных чернил поблекли за эти годы, и он молился, чтобы гномы не прорубили новых ходов на этом участке.

— Сюда, — скомандовал он, увлекая её в освещенные синим огнем коридоры.

Никто из гномов их не останавливал. Те были слишком заняты: неслись к своим постам, кричали о перекрытии входов и об эвакуации женщин и детей Гномьего города в безопасные места. При упоминании о малышах совесть Кроу неприятно кольнула его.

— Ты не думаешь, что нам стоит…

— Нет, — отрезала Рева на бегу.

Он захлопнул рот и последовал за ней за узкий поворот.

— Ты не дала мне закончить.

— Мы не будем им помогать, Кроу.

Уголок его губ дернулся в усмешке от того, как хорошо она его знала, но тут же опустился при звуке громких воплей, доносящихся снаружи.

— Ты теперь их королева, — проговорил он с сомнением. Короли и королевы должны защищать свою территорию. Именно за это они и боролись — за лучший мир с правителями, которым не всё равно. Ну, и за месть, конечно.

— Ой, умоляю, — фыркнула она. — Я официально отрекаюсь.

Кроу скинул рюкзак и начал рыться внутри в поисках оружия посерьезнее, чем нож в сапоге. К счастью, гномы запихнули его наручи внутрь, и он быстро закрепил их на руках.

— Я почти уверен, что это так не работает. Тебе нужно назначить преемника и сделать официальное заявление, прежде чем…

— Мы ввяжемся в драку только в том случае, если у нас не будет другого выбора, — огрызнулась она.

Кроу сморщил нос. Ему казалось, что выбора и так нет, если только не забиться поглубже в тоннели. А по его мнению, трусость никогда не была выходом.

— Ладно.

Они подошли к выходу, свет солнца манил их вперед. Но чем ближе они были к свободе, тем яснее становилось, что сюда нагрянули худшие из существ. Тени мелькали перед входом быстрыми вспышками. Одна, две, дюжина… А затем всё небо почернело от их теней.

— Хочешь подождать, пока гномы отвлекут их, и прорваться? — спросил Кроу. В глубине души он надеялся, что она скажет «нет». Ему не хотелось оставлять гномов на произвол судьбы после того, как Рева только что убила их правителя. Да, они были готовы скормить его Реве, как, несомненно, поступали с сотнями других, но это слишком напоминало геноцид. Без своего безумного короля и его приказов они, возможно, изменят свой уклад.

Казалось, Рева всерьез раздумывала об этом мгновение, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Не могу поверить, что мы это делаем, — прошипела она и бросилась вперед, пока по её пальцам заплясали зеленые искры. Кроу выпустил лезвия из наручей и последовал за ней.

Они успели сделать лишь два шага наружу, как Рева замерла как вкопанная, побледнев. Кроу резко затормозил, едва не врезавшись ей в спину, и проследил за её взглядом. Тысячи крупных птиц с коричнево-белым пятнистым оперением парили над головой. Их массивные когти были выпущены так, словно они уже выбрали добычу. Вероятно, так оно и было: склоны гор были усеяны гномами всех цветов. В птиц летели стрелы — гномы, видимо, обучались стрельбе из лука, — но мало какие достигали цели. Существа были слишком быстрыми и маневренными.

От каждого полного боли крика у Кроу содрогались кости, а в ушах стоял звон. Птицы метались из стороны в сторону, уворачиваясь от стрел и сталкиваясь друг с другом. Некоторые из них пикировали к горе и приземлялись. Гномы кричали, когда тяжелые тела птиц врезались в камень и в самих гномов с такой силой, что гора дрожала. Из-под их когтистых лап летели камни.

— Что это? — прошептал Кроу, держа лезвия наготове и надеясь, что они не привлекут внимания.

Рева сделала несколько судорожных вдохов.

— Ах ты, гоблинотрахнутая куча дерьма!

Глаза Кроу расширились. Он затянул жену обратно в тень.

— Что?

— Это слуаги с границы Запада и Севера, — процедила Рева сквозь сжатые зубы. — Локаста подчинила их себе, пока я была… Злой Ведьмой.