Кроу изучил карту, запоминая возможные связки переходов, а затем осторожно выбрался в главный коридор. Он двигался бесшумно, ныряя в ниши всякий раз, когда слышал тяжелую поступь каменных ног. Мимо прошла группа гномов, громко шутя на своем наречии. Когда опасность миновала, он продолжил путь, фиксируя повороты в уме: налево, направо, направо, налево, направо.

Тоннели казались бесконечными, пока он, наконец, не сориентировался. Каждый новый проход выглядел точь-в-точь как предыдущий: синее пламя и гладкие стены. Только грубые своды потолков давали хоть какую-то зацепку. Крошечный крестик «x» на вершине одного из проходов так сливался с трещинами, что его невозможно было заметить, если не знать, куда смотреть. Кроу сам нацарапал его во время прошлых вылазок. Он быстро развернул пожелтевшую карту и нашел соответствующую пометку. Позже, вернувшись к Реве, он нарисует путь и оставит такой же символ на потолке перед их камерой.

— Так, — прошептал он себе под нос. — Сюда.

Судя по его записям, за спиной остались камеры, а впереди — ничего ценного в плане поиска Камня. Зато он оказался на удивление близко к покоям короля. Только такой самонадеянный правитель мог держать пленников так близко к собственной спальне.

Бросив быстрый взгляд на карту, Кроу наметил маршрут, но он не знал, сколько времени у него есть до возвращения стражи. Он не хотел, чтобы гномы нашли Реву одну, поэтому решил вернуться к ней и продолжить поиски уже после того, как охранники проверят их в следующий раз.

— Ты отправил послание? — впереди раздался знакомый глубокий, гравийный голос. Король Гномов.

Кроу метнулся в ближайшее укрытие. Два комплекта тяжелых шагов приближались к нему.

— Да, Ваше Величество.

— Прекрасно. Локаста наверняка вознаградит нас чем-то большим, чем просто обещанием земель, — пропыхтел король. — И земель у пустыни, подумать только! Будто мы переселились оттуда без причины.

— Добрая Ведьма Севера будет щедра, я уверен, — согласился другой гном. — Особенно учитывая, кто этот самец.

Король раскатисто расхохотался.

— Он, вероятно, думает, что я его не узнал — дурак. Как думаешь, о какой помощи они собирались меня просить?

— Мы можем только гадать, сир.

— Я намерен сделать больше, чем просто гадать, — сказал король. Шаги смолкли совсем рядом с укрытием Кроу, и его сердце забилось о ребра. — Приведи мне женщину завтра. Мы пообедаем в моих покоях — наедине. Я заставлю её выложить всё.

— Значит, нам не готовить клинок или молот? — в замешательстве уточнил гном.

— Пока нет.

— Как прикажете.

Шаги зазвучали снова, на этот раз удаляясь в разные стороны. Кроу подождал, пока всё стихнет, обернулся птицей и полетел назад к Реве так быстро, как только позволяли крылья. Его маленькое тельце проскользнуло сквозь решетку, и он приземлился на плечо Ревы с взъерошенными перьями.

— Что случилось? — спросила она, мгновенно почувствовав его состояние.

Кроу открыл клюв, пытаясь выровнять дыхание. Он был слишком взвинчен, чтобы сразу обернуться человеком, его тело было напряжено, а мысли метались от ярости и тревоги. И всё же он должен был предупредить её: Локаста знает, что они здесь.

Он спрыгнул с её плеча на каменную кровать. Писать было нечем, поэтому пришлось обходиться без слов. Он взял в клюв обломок камня и выпятил грудь.

Рева озадаченно моргнула.

— Большой камень? — предположила она.

В каком-то смысле… Кроу важно зашагал по кругу, расправив крылья.

— Гном?

Кроу радостно подпрыгнул, но ему нужно было показать, что речь о короле. Он взлетел ей на голову, положил туда камешек, затем снова спрыгнул и прокаркал так надменно, будто он — пуп земли.

— Шляпа? Нет! Корона! Король Гномов!

Кроу захлопал крыльями и начал собирать в кучу мелкие камешки по всей комнате.

— Понятия не имею, — нахмурилась Рева. — Куча?

Кроу покачал головой.

— Король Гномов разбил другого гнома в дребезги?

Кроу вздохнул. Это было невозможно. Как еще показать «доставлено» или «отправлено»?

— Выложи слова из них, — предложила Рева, указывая на гальку.

Кроу об этом не подумал. Он начал раскладывать камни в эльфийские буквы. Наконец, получилось: «ОТПРАВИЛ ВЕСТЬ Л». На остальное камней не хватило, но Рева поймет, о ком речь.

— Король Гномов отправил Локасте весть? — глаза Ревы расширились, в них вспыхнула чистая, нефильтрованная ярость. — О нас?

Кроу каркнул.

— Ах, он сукин сын! Я сотру его в порошок!

Кроу стукнул клювом по камню. Им всё еще нужен артефакт.

— Да, да, — пробормотала она. — Сначала Камень, если сможем его найти.

Тело Кроу содрогнулось от усталости. У него не было сил объяснять свою теорию о местонахождении Камня, к тому же был более насущный вопрос: обед. Он выложил камнями: «ТЫ ОБЕД ОДНА КОРОЛЬ».

Брови Ревы поползли вверх.

— Король хочет пообедать со мной наедине? Зачем? — рассуждала она скорее сама с собой. Она села и взяла его на колени. — Вообще-то, это может сыграть нам на руку. Я отвлеку его, пока ты будешь искать Камень. Если он не отдаст его по-хорошему, мы его украдем.