— Это значит «Пицца Китайская», — сказала Луиза, потому что она знала, что ни один Джойнер не может устоять перед «Пиццей Китайской». — Давай, папа не хотел бы, чтобы мы тратили деньги впустую. Давай поужинаем, и попрощаемся с мамой и папой как следует.

Ее мама солгала, чтобы не дать им завести домашнее животное. Луиза солгала Поппи, чтобы она не смотрела «PAW Patrol» по воскресеньям, потому что «это когда персонажи спят». Она солжет Марку, чтобы он согласился продать дом.

— Я тоже не хочу изгонять души мамы и папы, — сказала Луиза, используя все, что она видела в фильмах. — Итак, давайте устроим прощальную «Пиццу Китайскую» в старом доме и попросим их мирно, в духе любви, перейти в другой мир. Мы можем помочь им понять, что пора отпустить и шагнуть в свет.

Марк посмотрел на сосиску, затем на дом, а затем на нее. Луиза продолжала говорить, пытаясь вспомнить статью, которую она прочитала о горе и исцелении.

— «Пицца Китайская» — это наш семейный ритуал, и он так же силен, как любой очищающий ритуал, который может совершить тетя Гейл. Мы поделимся с ними нашими воспоминаниями, напомним им о нашей любви, а затем предложим им больше не быть связанными с этим миром. Что мы будем в порядке без них. Что пора отпустить и перейти в другой мир.

Марк несколько секунд побарабанил ключами по рулю, а затем перестал.

— Я-то должен быть глупым, — сказал он, — но даже я знаю, что не возвращаются в дом с привидениями после темноты.

— Это наш дом детства, — сказал Луиза. — Здесь только воспоминания, и они не могут навредить нам.

— Я бы не был так уверен, — сказал он.

Но он не повернул ключ, не завел грузовик и не уехал, и она знала. Она его поймала.

Глава 16

Для их мамы не было ничего лучше растянувшегося праздничного периода, который начинался на Хэллоуин и culminровал на Новый год с Пицца-Китай. В тот вечер семья Джойнеров устраивала вечеринку в каждом комнате. На этот раз их мама не готовила; вместо этого она и их папа заказали огромное количество китайской еды и пиццы — любимых блюд всех гостей — и это стало известно как Пицца-Китай.

Дом был заполнен людьми, бродящими по комнатам с куском пиццы в одной руке и пенопластовой тарелкой, прогибающейся под весом кисло-сладкой свинины, в другой. Весь отдел их папы, кукольные друзья их мамы, люди из церкви пришли; Марк и Луиза пригласили своих друзей и устроили свои собственные частные вечеринки в своих комнатах. Все оставались до трех часов утра, пья supermarket-шампанское, которое заставило их папу говорить с нелепым французским акцентом.

Это была лучшая ночь в году — все веселье Рождества, Нового года и дней рождения сливалось в одну огромную вечеринку, сосредоточенную вокруг двух из величайших блюд в мире. Ни один Джойнер не мог устоять перед ее зовом. Не Марк. Не как прощальный поклон духам их родителей.

Марк пошел за их заказом, а Луиза обустраивала столовую, пытаясь сделать дом похожим на необитаемый. Она включила лампы в гостиной. Две из них перегорели, и она не могла найти запасные лампочки, поэтому она взяла лампочки из старой спальни Марка.

На кухне потолочный свет стал мерцать, поэтому она его выключила и включила вместо него свет над плитой. Она включила люстра над обеденным столом, но только три лампочки все еще работали, и она не могла найти больше люстровых лампочек, поэтому она взяла настольную лампу из своей спальни и поставила ее на стойку, что решило проблему тусклости, но сделало тени в столовой выглядеть неправильно. Каким-то образом ей удалось сделать место выглядеть более населенным призраками.

Передняя дверь распахнулась, и Марк стоял в дверном проеме с четырьмя надутыми пакетами китайской еды, свисающими с его рук, коробками пиццы, балансирующими на его руках, и четырехпаком шестнадцати унциевых высоких мальчиков, висящим на одном пальце.

— Нужна помощь? — потребовал он.

Луиза взяла пиццу.

— Почему свет выглядит так жутко? — спросил он, бросая пакеты на кухонный прилавок.

— Это просто перегоревшие лампочки, — сказала Луиза, начиная распаковывать еду. — Не большая проблема.

Они выполнили танец, который они отрепетировали сотни раз на этой кухне: Марк хватал тарелки, Луиза брала серебро, протягивая друг к другу, отходя в сторону, приостанавливаясь, чтобы один закрыл ящик, прежде чем другой открыл шкаф.

Наконец, она схватила рулон бумажных полотенец, а Марк проскользнул вокруг обеденного стола и опустился в свое кресло. Оно скрипнуло, когда он откинулся на две ножки, чтобы опереться о стену. Луиза села и заметила, что они автоматически заняли те же кресла, в которых они сидели всю свою жизнь: ее спина к кухне, Марк со спиной к стене. Если бы они были еще живы, ее мама сидела бы справа от нее, в конце стола, ближайшем к телефону, а их папа сидел бы со спиной к дверям на patio.