Что-то ударило по полу чердака прямо над головой. Попкорн посыпался с потолка и посыпался по спине Луизы.

— Termite? — подсказала Луиза.

— Письмо, — закончила Мерси. — Здесь у вас также должно быть —

Что-то прокатилось по полу чердака прямо над головой, и плечи Луизы сжались. Ей не хотелось больше находиться в этом доме. Мерси подняла палец и указала на потолок.

— У вас есть белки? — спросила она, и Луиза почувствовала, что по ее животу забегали насекомые.

— Может быть? — сказала она.

Мерси осмотрела лицо Луизы слева направо, затем перевела взгляд на дверь родительской спальни.

— Вам нужно будет вызвать exterminator, — сказала она. — И найти termite bond. Это скажет вам о влажности. Давайте посмотрим основную спальню.

Она открыла дверь спальни и вошла внутрь.

— Обычно я бы ждала до весны, чтобы выставить на рынок такой дом, — сказала Мерси через плечо, — но я не колебалась бы, чтобы выставить этот дом сразу, как только вы устраните неполадки.

Луиза сделала шаг, плечи напряглись в ожидании новых звуков из чердака, но была только тишина. Ее плечи расслабились, и она присоединилась к Мерси в спальне.

— Истребитель, покраска, проверка фундамента, теплового насоса, — перечисляла Мерси. — Обязательно нужно что-то сделать с этими белками.

— Черт! — Луиза резко выдохнула.

Мерси остановилась и посмотрела на Луизу, которая замерла, ее взгляд был прикован к углу спальни, где куклы Марка и Луизы стояли в своих маленьких викторианских нарядах.

— Вот именно этого не должно происходить с потенциальным покупателем, — сказала Мерси. — Тебе нужно убрать все эти вещи отсюда.

Луиза не могла двигаться. Неужели Марк положил их сюда? Неужели это какая-то глупая шутка? Она поняла, что Мерси смотрит прямо на нее.

— Ты почувствовала какой-то настрой в этом доме? — спросила Мерси. — Здесь все кажется немного странным, не так ли?

Луиза насильно вернулась к реальности.

— Нет, — сказала она. — Я просто забыла, что они здесь.

«Продать дом, вернуться в Сан-Франциско, вернуть Поппи к нормальной жизни»

— Ну, они вызывают беспокойство, — сказала Мерси и начала снова фотографировать комнату.

Луиза заставила себя поднять черный носок с конца кровати и отнести его в мамину гардеробную, открыла корзину с грязным бельем и бросила его туда. Вид одежды, которую они никогда не будут носить снова, сделал ее невыносимо печальной. Мысль о том, что нужно стирать ее, затем складывать и убирать, только чтобы она никогда не была надета снова, сделала ее подавленной. Все это казалось слишком большим. Она не могла справиться с этими куклами и чердаком, и жизнью родителей, остановившейся на полуслове.

— В Старом Маунт-Плезанте есть покупательский бум, — продолжала Мерси, идя в ванную. — Люди с севера заплатят абсолютно все за новую крышу и хороший фундамент, но нужно, чтобы было светло и бело.

Мерси сделала вспышку внутри ванной.

— Вот это я называю основной ванной, — сказала она, включая свет.

Ничего не произошло.

— Извините, — быстро извинилась Луиза, чувствуя себя так, как будто она не выполнила домашнее задание. — Это, наверное, лампочка. Я хотела поменять ее. Извините.

Мерси повернулась, и она не выглядела как риелтор, она выглядела как их кузина.

— Все в порядке, — сказала она. — Я помогу вам, ладно? Это просто я, Лулу. Иди посмотри на это.

Луиза заставила себя пересечь ковер и присоединиться к ней у двери ванной и увидела, что Мерси кадрирует снимок встроенной тумбы с помощью своего телефона.

— Эта штука огромна, — сказала она. — Это значит, что здесь будет намного больше места, когда ее уберут.

Что-то внутри тумбы постучало по дверцам. Три небольших, быстрых удара.

«Выпусти меня»

Мерси и Луиза уставились на тумбу. Луиза покрылась потом.

«Я не должна была возвращаться сюда, я должна была пойти домой прошлой ночью»

Ей нужно было уйти отсюда. Она не могла справиться с этим домом и его шумами и полусъеденными сэндвичами родителей и их грязной одеждой и всеми этими куклами. Она поняла, что не говорит, просто уставилась на закрытые дверцы тумбы. Она заставила себя повернуться к Мерси, сухожилия на ее шее скрипели.

— Трубы, — сказала она и дала Мерси большую улыбку, которая казалась немного маниакальной. — Это просто воздух в трубах.

Мерси дала ей понимающую улыбку в сумерках.

— Давай поговорим с Марком, — сказала она и вышла.

Луиза последовала за ней, желая, чтобы звук на чердаке остался тихим, пытаясь не чувствовать, что куклы Марка и Луизы смотрят ей в спину. Когда она достигла коридора, она услышала это снова позади себя, изнутри ванной.

«Стук, стук, стук»

«Выпусти меня»

Она догнала Мерси во дворе, когда Марк прикручивал фанерный квадрат поверх разбитого стекла в гаражной двери. Она чуть не сломала шею, споткнувшись о его пилу снова.