— Думает ли Пупкин, что это звучит весело? — спрашивала ее мама после того, как папа объявлял, что они едут на пляж или в Альгамбра-Холл.

Луиза всегда интерпретировала мысли Пупкина, переводя их для взрослых, но они всегда были его мыслями. Она никогда не притворялась Пупкиным, никогда не действовала как он, его мысли всегда появлялись в ее голове в готовом виде, и если она их неправильно понимала, Пупкин ее поправлял.

В одну дождливую субботу вечером все стало плохо.

Уже целую неделю лил дождь, и воздух в доме чувствовался сырым и влажным. Папа провел послеобеденное время, пытаясь работать, в то время как мама давала музыкальный урок в гостиной, и звуки того, как Луиза тряслась кучкой монет внутри кофейной банки, как маракаса, и кричала «Паучок» на всю мощь своих легких, в то время как Марк колотил по опрокинутой кастрюле деревянной ложкой, вероятно, не способствовали подсчету советских зерновых запасов.

Они поели рано, люстра над обеденным столом в гостиной едва сдерживала тени, и впервые Марк ел с ними, а не до этого. Луиза не любила это новшество, потому что оно заставляло ее родителей ссориться. Марк плюнул кусочком курицы на пол, и они стали спорить о пятисекундном правиле. Ее папа спросил, почему Луиза должна есть кесадильи, которые ей явно не нравились, вместо куриных наггетсов с Марком. Ее мама и папа пикировали друг друга, туда и обратно, пока голова Луизы не начала болеть.

Позже, уложенная в постель, Пупкин сказал:

«Пупкин не любит это. Нет, нет, нет. Этот малыш не годится. Он все меняет. Это злит Пупкина».

— Перестань, — прошептала Луиза в темноте, потому что ей не разрешалось говорить, что она не любит своего младшего брата.

«Это злит Пупкина так сильно», сказал Пупкин.

— Ты меня пугаешь, — сказала Луиза.

«Иногда Пупкин так злится, что хочет сделать что-то плохое».

— Не говори этого, Пупкин, — сказала Луиза, чувствуя, как по ее глазам текут слезы, а затем скатываются по вискам. — Я люблю тебя, Пупкин. Я не хочу, чтобы ты злился. Марк уже большой, поэтому он может есть за столом. Мама говорит, что это нормально.

Пупкин молчал до конца ночи, но Луиза знала, что он зол.

Сначала она думала, что это ее вина. Каждое утро она просыпалась и находила своих друзей разбросанными по полу, лицом вниз, и Пупкина на одной из ее рук. Когда Луиза извинялась и спрашивала, что произошло, Буффало Джонс, Красный Кролик, Хеджи Хогги и Дамбо хранили молчание, но это не казалось приятным молчанием. Казалось, что они слишком напуганы, чтобы говорить. Они боялись Пупкина. Вместо того, чтобы злиться на него, Луиза начала злиться на своих других мягких игрушек, потому что она тоже начала бояться Пупкина.

— Почему вы позволили ему вытолкнуть вас из кровати, глупый кролик? — спрашивала Луиза, тряся Красного Кролика с каждым словом. — Вы должны были остаться под одеялом. Вы плохой кролик. Плохой, плохой кролик.

Затем она повернула Красного Кролика к стене в качестве наказания.

Пупкин разбудил ее посреди ночи, прижимаясь к ее лицу, как холодная, влажная вещь, извиваясь против нее всю ночь, будив ее всеми своими движениями. Наконец, в одну ночь, уставшая и раздраженная, Луиза приняла меры. Поскольку Пупкин был самым трудным для объятий, Луиза любила Дамбо больше всего, и когда она вернулась из ванной и нашла его на полу с оторванной головой и Пупкиным, сидящим на ее подушке, Луиза почувствовала, как через ее тело пронзила ее злость.

— Ты плохой! — прошипела она, схватив Пупкина и унеся его в шкаф. — Никто другой! Ты занимаешь все место и выталкиваешь всех. Плохой Пупкин. Тебе нужно наказание.

Она толкнула его в пластиковый контейнер в нижней части шкафа, затем закрыла створки, и, используя всю свою силу, растянула резиновую ленту через две ручки, чтобы закрыть их. Затем она снова прикрепила голову Дамбо и осторожно залезла в кровать, прижимая его к себе.

Луиза проснулась в темноте. Оранжевый всплеск от уличного фонаря снаружи создал лужу в середине ее пола. Она снова услышала шум, который ее разбудил, мягкий стук полой пластмассы, осторожное гремяние игрушек из ее шкафа.

Что-то мягко стукнуло по нижней части дверей ее шкафа. Темнота затуманила ее зрение, и она увидела створки через рой черных мух, но подумала, что увидела, как одна из дверей начала раскачиваться взад и вперед, испытывая прочность резиновой ленты.

«Пожалуйста, держись, пожалуйста, держись, пожалуйста, держись», подумала она про себя, раз за разом, потому что она знала, что это Пупкин и что он очень зол. Она могла чувствовать его злость по всей комнате.

Она оторвала взгляд от двери шкафа, бросив взгляд на своих друзей, единственных, кто мог ей помочь, и весь ее слизь высох, а во рту появился песок: они все стояли лицом к стене. Они повернулись к ней спинами. Никто из них не мог противостоять Пупкину. Луиза была одна.