На другой стороне комнаты резиновая лента лопнула, и дверь шкафа издала приглушенный звук, когда она открылась на своих рельсах. Она не стала смотреть. Она не хотела видеть Пупкина. Если она увидит Пупкина, она умрет.

«Я могу бежать к двери», подумала она. «Я быстрее Пупкина, у него нет костей, его ноги слишком мягкие».

Она сбросила одеяло и села, но было слишком поздно.

В мгновение ока Пупкин бросился через черную щель между открытыми дверями шкафа, его тканевое тело было согнуто низко к земле, он быстро бежал на своих коротких руках и ногах прямо к кровати. Затем он исчез, и она услышала медленный скрип в конце ее кровати, и ее одеяло сдвинулось, спустилось, стало тяжелее, и верхняя часть головы Пупкина поднялась над концом ее кровати, и затем у Пупкина появилась одна мягкая маленькая рука на ее лодыжке, и он потащил себя вверх по ее телу, его черные глаза были устремлены на ее глаза.

Его тело двинулось по ее телу с отвратительным изгибом, и оно почувствовалось тяжелым. Она зажмурила глаза, когда его вес переместился на ее бедра, протянулся через ее колени, вверх по ее животу и затем по ее ребрам. Он наконец остановился и она почувствовала, что он устроился прямо под ее подбородком, прижимая ее к горлу, затрудняя глотание.

«. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .» прошептала она. «. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .»

У нее не было выбора. Она открыла глаза. Лицо Пупкина с маниакальной улыбкой смотрело на нее с расстояния двух дюймов. У него был тот же маленький черный язык, тот же курносый нос, то же бледное лицо, но что-то еще смотрело на нее через эти черные глаза. Что-то, что она не контролировала, и Луиза знала, что она одна в своей комнате с чем-то действительно опасным.

Лицо Пупкина искривилось и сложилось изнутри, и затем издало ужасный пустой звук, и его маленький рот открылся шире, чем она когда-либо видела. Луиза подняла руки к подбородку, чтобы держать их подальше от Пупкина, и теперь он наклонился вперед и схватил пальцы ее правой руки своими тупыми руками и опустил свой зияющий рот на конец одного из ее пальцев. Внутри его рта чувствовалось так холодно. Луиза попыталась отдернуть палец, но Пупкин укусил. Сильно.

Края его рта оказывали постоянное, все возрастающее давление на кончик ее пальца, за пределами того, что, по мнению Луизы, она могла выдержать, но она знала, что это будет еще хуже, если она издает звук. Она почувствовала, как ее кость сжалась, как будто Пупкин собирался откусить ее кончик, а затем он остановился.

Луиза всосала воздух в свои пустые легкие и всхлипнула от облегчения. Пупкин поднял голову, позволив ее пальцу выскользнуть изо рта, и он пульсировал от боли.

«Ты будешь делать то, что скажет Пупкин», сказал он ей, «иначе Пупкин тебя ранит».

Луиза уже ходила в детский сад. Она знала, что взрослые всегда ожидают только одного ответа, когда они говорят с тобой в таком тоне. — Да, Папкин, — прошептала она.

Папкин задергался от удовольствия и пополз по её пульсирующей руке, погрузившись в голодную дыру в его теле, и она почувствовала, как он напрягается и волнообразно движется вокруг её предплечья, схватывая и держась крепко. Затем он устроился под её подбородком, прижимаясь к её шее.

«Папкин будет так веселиться», — зашептал он.

Сначала Луиза была напугана тем, чего он от неё хотел, но вскоре поняла, что вещи, которые Папкин ей велел делать, были забавными. Она толкала Марка сзади, когда он ковылял к машине, и он падал лицом в траву, и ей приходилось помогать ему встать. Её мама и папа были довольны, когда она это делала. Они говорили, что она хорошая помощница и сладкая старшая сестра. В один день Папкин велел ей положить ключи от машины мамы в подгузник Марка. В другой день он уговорил её посыпать соль на пластиковый стол в столовой и сказать Марку, что это сахар. Он слизнул его, затем открыл рот, и густая желтая блевота потекла по его подбородку и на комбинезон.

К её удивлению, чем больше она делала забавные вещи с Марком, тем больше Марк хотел быть рядом с ней. Он следовал за ней везде. Он приносил ей свои игрушки. Он смотрел, как она играет, не разговаривая. Он прилипал к ней. Она, может быть, и принадлежала Папкину, но Марк принадлежал ей.

Рождество раньше было любимым временем года Луизы. Её папа делал свой штоллен, и хотя никогда не было достаточно холодно, чтобы шел снег, камины горели круглосуточно, и люди сгребали листья и сжигали их в кучи на своих передних дворах. Рождественские венки выделялись ярко-зелёным цветом на фоне красных входных дверей, и через окна гостиных можно было увидеть мерцающие деревья. Серые дни с запахом дыма и горящих листьев чередовались с яркими, ясными днями, пахнущими вечнозелёными растениями.