— Марк хотел, чтобы я поговорила с тобой, — сказала Мерси, — потому что я думаю, что это такая волнующая возможность, но нам нужно, чтобы ты задержалась на несколько дней.

— О нет, — сказала Луиза, паника сжала ее горло. — Мне нужно вернуться в Сан-Франциско. Я только что сказала Поппи, что еду домой.

— И ты поедешь, — воскликнула Мерси, как будто она не слышала последней части, — но нам нужно начать готовить дом сначала.

— Мне нужно, чтобы ты сделала дела о наследстве, — сказал Марк. — Я действительно хорош в общих чертах, но ты лучше во всех скучных дерьмах.

Луиза поняла, что произошло. Она подумала о пропущенных звонках от Броди.

— Что сказал Броди? — спросила она Марка.

— Ничего, — сказал Марк, выглядя так обиженным, что Луиза знала, что он лжет.

— Чего он хотел? — спросила она.

— Просто кое-что, — сказал Марк. — Цепочка заявителей, опись дома, и он сказал, что мне придется заполнить все это для социального обеспечения, и он спросил, говорил ли я с К о пенсии папы.

— Нет, — сказала Луиза. — Нет. Я не буду ломать обещание моей дочери и делать за тебя домашнее задание. Я еду домой.

— Тогда нет раздела, — сказал Марк.

— Луиза, — сказала Мерси по телефону, — я сказала Марку, что займусь домом, но — и это ничего личного, Марк — я не возьмусь за это с десятиметровым шестом, если бы ты не был вовлечен.

— Я могу поговорить с другими агентами по недвижимости... — начал Марк.

— И ты помнишь, о чем мы говорили, Марк, — сказала Мерси. — Я не буду помогать тебе продать дом из-под носа твоей собственной сестры. Ты можешь найти другого агента по недвижимости, но Броди — адвокат наследства, и все знают, что я твоя кузина, и они спросят меня, являешься ли ты проблемным продавцом, и мне придется сказать правду.

— Я не проблемный... — сказал Марк в телефон.

— В общем, — сказала Мерси, игнорируя его, — Марк знает, что, независимо от того, что говорит завещание, разделить дом пополам — это правильно. Видишь? Все в итоге получается хорошо!

— Я сказал двадцать пять процентов, — возразил Марк.

— Марк, — сказала Мерси, — это пятьдесят на пятьдесят.

— Ребята, — сказала Луиза, — я не задерживаюсь. Я не могу сказать Поппи, что еду домой, а затем повернуть и не приехать. Детям нужна последовательность и надежность от родителя.

— Марк, — сказала Мерси, — дай Луизе свой телефон.

Он колебался долгое время, затем протянул его Луизе.

— Не трогай ничего, — сказал он.

Она взяла телефон и отошла от Марка.

— Я действительно ценю то, что ты делаешь, но я действительно не могу... — начала Луиза.

Мерси даже не дала ей закончить, прежде чем начала говорить.

— Броди позвонил и рассказал нам, что произошло с тобой и Марком. Мы уже несколько часов отчитываем твоего брата. Драться из-за денег — это мерзость.

Луиза закрыла глаза. Ее дыхание чувствовалось запертым в верхней части груди.

— Мне не нужен дом, — сказала она. — Это не хорошо для меня.

— Тихо, — сказала Мерси. — Четырехквартирный, двухванная квартира на этом участке только что продалась более чем за семьсот тысяч долларов агентом по недвижимости, который едва мог написать свое собственное имя. Я могу сделать лучше для вас. Пятьдесят процентов от семиста тысяч — это более трехсот тысяч долларов, Лулу. Это разница между государственной школой и школой Лиги плюш, для Поппи. Это погружение в испанский язык и летний лагерь и программа «Выходной путь» и поездки в Японию. Это большой шаг для твоей маленькой девочки.

Луиза почувствовала, как дом обхватывает ее щупальцами, тянет ее к себе, заманивает в Чарльстон. Ей хотелось, чтобы это закончилось.

— Я не могу вернуться в дом моих родителей, — вырвалось у нее. — Это плохо для моего психического здоровья.

— У тебя есть страховка? — спросила Мерси.

— Через мою работу, — сказала Луиза.

— Тогда купи терапию, — сказал Мерси. — Триста тысяч долларов изменит жизнь Поппи. Нет ничего, чего бы я не сделала для своих детей, и ты тоже. Проснись, мама. Это реальная жизнь.

— Мерси... — начала Луиза.

— Ты задерживаешься на одну неделю, — сказала Мерси, ее тон превратился в солнечный. — И ты собиралась пробыть здесь еще одну неделю, в любом случае. Ничего плохого не произойдет за семь дней.

Луиза не могла дышать. Ей хотелось пойти домой, увидеть Поппи, она не хотела, чтобы ее отправили к детскому психиатру, но она также хотела отправить ее в летний лагерь «Копание динозавров», она хотела взять ее в Италию, она хотела дом с двором. Она посмотрела на Марка, переминающего с ноги на ногу, незаметно не смотрящего на нее, позвякивающего руками в карманах своих грузовых шорт. Она выпустила дыхание.

— В котором часу завтра? — спросила она.

Затем она пошла внутрь, чтобы сказать Яну и Поппи, что она изменила свое мнение и не приедет домой, пока не пройдет еще одна неделя.

Это не прошло хорошо.

Глава 13