Папкин качнул головой из стороны в сторону. Он помахал обеими руками. Ему казалось, что это забавная игра.

Вся сила ушла из ног Луизы и в пол.

Медленно, осторожно она шагнула назад из комнаты. Тихо она закрыла дверь и дала защелке упасть. Затем она села на диван и ждала, пока ее руки перестанут дрожать.

Глава 30

Устойчивый, пронзительный бип-бип-бип-бип-бип.

Луиза с трудом поднялась из глубокого сна и огляделась, охваченная паникой.

Бит-бип-бип-бип-бип-бип-бип-бип.

Солнечный свет заливал стену в изголовье ее кровати, как всегда. Угол света из окна говорил о шести часах утра, как всегда. Она никогда не слышала этого звука раньше. Что-то плохо пахло.

Потребовался момент.

Шум — пожарная сигнализация. Запах — дым.

Пожар.

Достать Поппи.

Она отбросила одеяло, уже бежала, не чувствуя холодных половиц под ногами. Дверь в спальню Поппи была открыта. Кровать Поппи была пуста. Луиза не замедлила шаг, пробежала мимо ванной (пусто) и вошла в гостиную, где запах гари был сильнее и серая дымка висела в воздухе.

«Поппи!» — закричала она.

Она услышала шипение и hiss faucets и последовала за звуком на кухню, где столб дыма поднимался из сковороды на плите, синий огонь горел под ней, кран был открыт, серая дымка душила комнату, и Поппи стояла на стуле у стойки с открытыми шкафчиками и разорванными коробками повсюду и Папкин на ее руке. Луиза шагнула вперед, чтобы выключить горелку, ее пятка скользнула по разбитому яйцу, и она упала на копчик, зубы клацнули.

Поппи разразилась смехом на высоких тонах Папкина, что привело ее в ярость. Она почувствовала холодный, скользкий желток на задней стороне бедер. Она толкнула себя вверх и выключила горелку. Она повернулась к Поппи.

«Что ты делаешь?» — рявкнула она.

Поппи мешала ложкой в миске рукой Папкина, и Папкин уронил ложку и повернулся к ней.

«Плита — не игрушка», — сказала Луиза, чувствуя, что ее гнев дает ей преимущество. «Ты не играешь с ней. Нисколько.»

Рассыпанная мука отмечала стойку. Скорлупы яиц лежали разбитыми на полу. Масло, молоко, хлеб, арахисовое масло, авокадо, все, что Поппи когда-либо видела, как ее мама доставала на завтрак, было раздавлено, размазано, пролито и разрушено от одного конца стойки до другого.

«Время завтракать!» — завизжала Папкин, танцуя из стороны в сторону.

Поппи качнулась и упала боком со стула. Луиза схватила ее и поставила на кухонный пол.

«Папкин хочет —» начала Папкин, толкаясь между ними.

Луиза легко ее перевесила.

«Отдай его мне сейчас же, молодая леди, или ты в большой, очень большой беде.»

Она не дала Поппи времени на размышления. Вместо этого она протянула руку и сорвала Папкина с ее руки.

Это было легко, подумала Луиза.

Поппи укусила ее.

Она даже не видела, как ее голова двинулась. Челюсти Поппи схватили руку Луизы в воздухе, и ее зубы вцепились в кость. Ничто не причиняло такой боли, острая и раздавливающая одновременно, пронзающая ее руку как электричество. Рука Луизы судорожно разжалась и выронила Папкина.

Он ударился о плитку, и Поппи отпустила Луизу и подняла Папкина с пола. Луиза почувствовала волну облегчения, когда боль прекратилась, облегчение было настолько глубоким, что она не стала следовать за Поппи, когда она убежала с кухни в гостиную, прижимая Папкина обратно к ее руке.

У Луизы было много дел: открыть окна и проветрить помещение, убрать на кухне, снять горячую сковороду с плиты. Ей пришлось иметь дело с укусом Поппи и этим беспорядком, который она устроила, и ей пришлось выключить пожарную сигнализацию, прежде чем она разбудит их соседей, пустить холодную воду на руку, достать Папкина из ее дома — и ей пришлось сделать все это сейчас.

Она схватила ручку сковороды, болезненная пульсация раны отдавалась тошнотворной болью, когда она приблизилась к теплу, и бросила ее в раковину с все еще текущим краном. Она шипела как змея. Она ткнула пожарную сигнализацию концом метлы, пока не наступила блаженная тишина. Она наблюдала за ней некоторое время, бросая ей вызов снова начать, но она молчаливо прилипла к потолку.

Она пустила холодную воду на свою пульсирующую руку и обмотала ее кухонным полотенцем, затем направилась в комнату Поппи. Стоя снаружи закрытой двери, она сделала глубокий вдох, затем вошла в спальню, которая пахла наклейками и маленькой девочкой, готова быть терпеливой и понимающей мамой.

«Поппи —» начала она и наткнулась на стену шума.

«НООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООО!»