— Если вы позволите ей оставить его на руке, вы сделаете для нас больше, чем вы когда-либо можете себе представить, — сказала Луиза.

— Мне придётся попросить вас выйти из очереди, — сказал сотрудник TSA.

Что бы сделал Марк?

Вдруг Луизу осенило.

Он бы солгал.

— Пожалуйста, — сказала она, опустив голос до шёпота. — Её отец только что умер, и он сделал это для неё. Мы едем на его похороны.

Сотрудник TSA сдвинулся на своём месте. Он снова посмотрел на удостоверение личности Луизы.

— Мне нужна помощь женщины на пятом посту, — сказал он, не поднимая глаз.

Веселость продолжилась на самолёте. Поппи не переставала пинать сиденье перед ними. Она схватила юбку стюардессы, когда та проходила мимо, заставив её споткнуться и уронить поднос с водой, который она несла по проходу. Папкин закричал: «Какавеве!» в случайные моменты. После третьего раза Луиза увидела, что люди нажимают на кнопки вызова и жестикулируют стюардессам, указывая на неё и Поппи.

В конце концов, главная стюардесса присела в конце ряда и прошептала через свою большую улыбку: «Пилот приземлится в Солт-Лейк-Сити и снимет вас и вашу дочь с рейса, если вы не сможете её успокоить».

— Я так сожалею, — сказала Луиза. — Я действительно сожалею.

Её нервы шипели от стыда. Она повернулась к Поппи.

— Ты меня позоришь! — она snapped, прежде чем смогла подумать.

Она звучала точно как её мать.

— Какавеве! — закричала Поппи.

Луиза чувствовала, что у неё кончились варианты. Затем она поняла, что если она звучит как её мать, то может сразу пойти на это.

— Папкин, — сказала она, установив зрительный контакт с куклой, не заботясь о том, что подумает стюардесса. — Если ты не перестанешь, они заставят нас выйти из самолёта, и мы не вернёмся в Чарльстон, и ты не увидишь Нэнси.

Папкин остановился и повернул голову к ней.

— Нэнси? — спросила Поппи голосом Папкина.

— Ты не скучаешь по ней? — сказал Луиза. — Если ты не будешь хорошим мальчиком, ты больше не увидишь её.

— Нэнси... — заворковал Папкин.

Он вёл себя хорошо до конца полёта. Луиза ненавидела это. Это было похоже на грустные библиотечные книги, обещание собаки, которую они никогда не получат, telling Mark to stay for Pizza Chinese to send off their parents. Материнство, манипуляция — иногда между ними не было разницы. Она научилась этому у своей мамы.

После того, как она выдержала грязные взгляды всех на самолёте, после того, как она в одиночку сняла багаж Поппи и Луизы с верхнего отсека, после того, как получила болезненный удар в левую голень от Поппи при выходе из самолёта, Луиза отправила Марку сообщение.

МЫ ЗДЕСЬ

Он обещал встретить их, но Луиза дала ему пять минут, прежде чем искать такси. К её удивлению, телефон загорелся почти сразу:

Б Я ТАМ

Она повела Поппи через автоматические двери и вышла в тёплый чарльстонский полдень, полностью ожидая простоять как минимум двадцать минут, но огромный красный грузовик Марка подъехал к ним прежде, чем она успела положить сумку. Она поднялась и открыла дверь со стороны пассажира, но Марк уже был снаружи кабины.

— Эй, — сказал он, суетясь вокруг капота, его отсутствующая правая рука была отведена от тела, как крыло пингвина. — Пара видео на YouTube, и я вожу как...

Он замер, уставившись на Папкина, который смотрел на него в ответ. Голова Поппи была опущена вниз, её жидкие волосы скрывали лицо.

Марк издал длинный, низкий «Иисус...»

Луиза подняла свою дорожную сумку и попыталась поднять её в кузов грузовика Марка. Им нужно было двигаться.

— Здесь будет нормально? — спросила она, пытаясь перебросить сумку через бок грузовика.

Папкин начал петь.

— С тук-туком здесь и тук-туком там, — запел Папкин, — тук-тук здесь, тук-тук там, всюду тук-тук!

— Луиза, — сказал Марк в тусклом голосе, на грани паники.

— Тук-тук здесь, — пел Папкин, — тук-тук там, всюду тук-тук Марки тук-тук!

— Папкин! — рявкнула Луиза. Он удивил её тем, что дал ей своё внимание. — Заткнись, или никакой Нэнси.

Папкин остановился.

— Помоги мне, — командовала Луиза Марку в том же тоне, и он отвёл взгляд от Папкина.

— Да, конечно, — сказал он, подходя к грузовику с другой стороны, не желая подходить близко к Папкину.

* * *

В грузовике, подальше от взглядов посторонних, Луиза почувствовала, что её плечи расслабились. Она села посередине, между Поппи и Марком, потому что не хотела, чтобы Папкин был близко к рулю. Она чувствовала интенсивную вину не только за то, что Поппи сидела на переднем сиденье, но и за то, что у неё нет детского кресла. Она добавила это к списку своих неудач как матери. Конечно, то, как Марк водил, не помогало.

— Тебе не нужна специальная лицензия или что-то такое? — спросила она.

Поппи начала стучать ногами по перчаточному ящику.