Принимая душ, Аканэ поняла почему. Она верила, что горячая вода, льющаяся на неё, избавит от паранойи.

Этого человека не было на самом деле... Или, скорее, он был, но не хотел причинить ей никакого вреда, он просто проходил мимо.

Таканори спустился в кафе, чтобы забрать её, и все уладил.

Он подтвердил, что, обыскав весь район вдоль и поперек, не обнаружил никаких признаков присутствия незнакомого мужчины. Затем он объяснил, что тайно установил на её телефон приложение для отслеживания GPS, опасаясь, что она может снова потерять сознание в каком-нибудь неизвестном месте.

— Ты просто устала. У тебя такие чувствительные нервы, что ты придала какое-то особое значение этой мелочи, которая показалась тебе немного странной.

Аканэ была слишком готова принять эту теорию, что мужчина, который, казалось, намеревался причинить ей боль, был не более чем призраком, порожденным её паранойей.

Горячая вода смыла наваждение, оставив после себя пустоту, которую она попыталась заполнить более веселыми и приятными мыслями. Она начала напевать мелодию.

Присутствие Таканори рядом с ней превращало моменты тревоги в облегчение. Она познакомилась с самым совершенным мужчиной, которого только могла себе представить, влюбилась в него и забеременела от него, и теперь, когда они собирались пожениться, будущее казалось ослепительно светлым. В начале следующего года у них родится ребёнок, и начнется семейная жизнь из трех человек, которая навсегда избавит её от одиночества. Она сможет наслаждаться стабильной жизнью и безопасностью. Что касается того, стоит ли бросать преподавательскую работу, то она могла бы подумать об этом после того, как начала бы воспитывать их ребёнка. По возможности, она хотела сохранить работу и в то же время быть матерью. Таканори, казалось, был с ней согласен.

Для Аканэ он действительно был «рыцарем на белом коне».

Её мать была незамужней, когда Аканэ родилась, и умерла, когда ей было три года. Не зная, кем был её отец, Аканэ осталась ребенком без семьи, совершенно одиноким в этом мире. Она попала в приемную семью под названием «Фурай», или «Контакт», основанную примерно в то же время, и провела там следующие пятнадцать лет. После того, как ей исполнилось восемнадцать, была устроена вечеринка в честь того, что все дети вот-вот станут самостоятельными, и именно там она впервые встретила Таканори.

Когда кто-то из детей собирался покинуть учебное заведение и начать жить самостоятельно, директор арендовал зал, принадлежащий Японской ассоциации учителей государственных школ по оказанию взаимопомощи, и устраивал вечеринку в их честь, но на самом деле это был скромный приём. Аканэ была среди первого поколения детей, поступивших в это учреждение сразу после его основания, и некоторые из них планировали начать работать, в то время как другие собирались поступать в колледж. Аканэ только что сдала вступительные экзамены в колледж, поэтому тоже праздновала свое поступление.

Она не помнила, с чего начался их разговор, но все ещё помнила, что сказал Таканори.

— Я пришёл, потому что хотел своими глазами увидеть, к чему привели усилия моего отца.

Именно тогда она узнала, что Таканори — первый сын в семье, которой принадлежала одна из лучших больниц общего профиля в Токио.

Компания «Фурай» основана отцом Таканори — Мицуо Андо — на собственные средства, как часть инфраструктуры, связанной с больницей. Его единственной целью было внести свой вклад в развитие общества, не заботясь о прибыли.

До этого в учреждениях такого типа, «сиротских приютах», такие дети, как Аканэ, оставшиеся без родителей, были в меньшинстве. У подавляющего большинства либо были родители, которые по какой-либо причине не могли их воспитывать, либо они сбежали из дома, спасаясь от жестокого обращения. Аканэ, у которой не было воспоминаний о жестоком обращении, возможно, в этом отношении повезло больше, чем другим детям.

Незадолго до того, как она поступила в начальную школу, стал известен случай жестокого обращения в другой приемной семье, после чего все подобные учреждения оказались в центре внимания общественности. Хотя Аканэ была слишком мала, чтобы понять суть дела, она помнила, как незаметно изменилось поведение всех сотрудников учреждения, начиная с директора и заканчивая воспитателями и надзирателями. В то время она не могла толком объяснить произошедшую перемену, но став ученицей старших классов, она, наконец, смогла найти идеальное выражение.

«Они обращались с нами как с детьми, достаточно деликатно».

Изменения, произошедшие в «Фурай» после дела о жестоком обращении, можно только приветствовать. По сравнению с другими учреждениями, их образовательная политика и без того была намного лучше, но впоследствии улучшилась ещё больше.