Между комнатой уборщика и лифтовым холлом было пространство, где находились отделения для приема почты и платные автоматы для стирки. Войдя туда, Таканори один за другим проверил номера, написанные на почтовых табличках.

Номер квартиры, которую он искал, был 303. Он представлял, что щель будет забита свертками и газетами, но на самом деле он увидел совсем другое.

Почтовый ящик с номером 303 содержался в порядке, и когда он заглянул в щель, на дне лежали два почтовых отправления. Быстро осмотревшись, он потянул за ручку, и маленькая дверца легко открылась перед ним. Он достал письма и проверил адресата. На обоих было указано имя одного и того же человека.

«Мистер Хироюки Ниимура.»

Существовала большая вероятность, что обитатель квартиры 303 — это Хироюки Ниимура. Таканори твердо запомнил это имя.

Вернув запечатанную почту, он вышел в коридор и огляделся. Было чуть больше часа дня в будний день, и в поле зрения не было ни души. Не было никаких признаков того, что какие-либо комнаты использовались в качестве офисов, и во всем здании стояла тишина. Из-за двери уборщика доносился единственный звук — как будто кто-то чистил раковину щеткой.

Вместо того чтобы воспользоваться лифтом, Таканори вышел на улицу и воспользовался аварийной лестницей, чтобы осмотреть вид с каждого этажа.

Его первый, самый скромный шаг на краю железной лестницы вызвал неожиданно громкий звук и заставил рефлекторно поднять ногу. Несмотря на резиновую подошву ботинка, громкий лязг разнесся по переулку, плотно заставленному магазинами.

Когда он, наконец, добрался до площадки третьего этажа и посмотрел вниз, на станцию, перед ним открылся тот же вид, что и на видео на флешке. Примерно под тем углом, который он видел из окна квартиры, где покончил с собой мужчина, линия обзора Таканори проходила через щель между крышей и стеной и упиралась в платформу станции Аомоно-Йокочо.

На всякий случай он поднялся на самый верх, чтобы сравнить виды с разных высот, а вернувшись на третий этаж, остановился у входа в коридор.

Тот простирался прямо перед ним, и по обеим сторонам располагались жилые квартиры, как он и предполагал.

Шесть квартир справа, между которыми находился лифт, и семь слева — всего тринадцать квартир напротив друг друга. Послеполуденное солнце проникало внутрь через окно, встроенное в стену, но помещение сохраняло мрачную атмосферу. Возможно, дело было в грязных стенах и угнетающе низком потолке, или в темно-коричневых дверях, расположенных через равные промежутки…

Оглядываясь по сторонам, Таканори, сам того не заметив, остановился перед комнатой 303.

Было 13:22. Обычного офисного работника в это время не было дома. Возможно, прямо в этот момент из одной из дверей должен был выскочить какой-нибудь совершенно незнакомый человек.

Таканори сосредоточился на обонянии. Он понюхал воздух, пытаясь уловить какой-нибудь гнилостный запах, просачивающийся через щель в двери, но все, что уловил — обычные запахи повседневной жизни.

Отойдя на несколько шагов, он уставился на дверь и прищурился, словно пытаясь разглядеть, что находится за ней.

Счетчик электроэнергии работал медленно. Казалось, в квартире кто-то живет и следит за порядком. Таканори прижался ухом к двери, надеясь выяснить, дома ли нынешний жилец, Хироюки Ниимура, или нет. Не было слышно ни звука, ни каких-либо признаков присутствия человека. Он потянулся к дверной ручке, но невольно отдернул руку. Одна только мысль о том, что дверь может быть не заперта изнутри, что она может открыться и за ней откроется неожиданное зрелище, подорвала его мужество.

Он не мог просто стоять перед дверью. Его могли принять за подозрительного человека. Отчаянно нуждаясь в глотке свежего воздуха, он направился к аварийному выходу.

Приземление было таким, словно он парил в воздухе. Прислонившись всем телом к перилам, он попытался осмыслить все, что произошло до этого момента.

Если Хироюки Ниимура был человеком на видео и ещё жив, это означало, что видео было подделано и загружено по какой-то причине. И все же грубость, исходящая от видео, оказывала такое воздействие, которое могло иметь только настоящее человеческое тело. Морщины на коже от веревки, врезавшейся в шею, то, как одежда наполнялась воздухом и приподнималась при падении тела, были идеальным проявлением физического сопротивления. Если это была компьютерная графика, то её создатель невероятно одарен. Даже по сравнению с самим Таканори, победитель был очевиден.

Другой вариант заключался в том, что кто-то покончил с собой более месяца назад и что Хироюки Ниимура начал жить здесь после ремонта квартиры. Это сделало бы квартиру 303 квартирой с мрачной историей — местом недавнего самоубийства, арендная плата за которую упала до половины рыночной цены. И все же, даже если бы это было очень дешево, что кто захотел бы жить в таком месте сразу после того, как там покончил с собой какой-то парень?