— Дай-ка я правильно все пойму, — говорит Трина. — Значит, ты мало того что не сказала, что вы стали друзьями, так еще и не упомянула о поцелуе, хотя это произошло несколько дней назад. А теперь еще и переспала с ним? И рассказываешь об этом спустя два дня?

— Непростительно, — подхватывает Уилма. — Это повод для отлучения из круга.

Смеясь, я раскладываю нужные ингредиенты на гигантском кухонном острове.

— Я не была уверена, к чему все идет и идет ли к чему-то вообще. Я не хотела сглазить!

В трубке слышится насмешливое фырканье — это Трина. За годы дружбы мы довели трехсторонние конференц-звонки до совершенства.

— Послушай, — говорит Уилма, и по тону ясно, что обращается она не ко мне. — Позлиться на Беллу можно и позже. Сейчас есть куда более важные вопросы.

Я стону.

— Не надо.

— Я обязана! Как все прошло? Кто был инициатором? Ты хочешь переспать с ним снова? Что все это значит? Вы двое встречаетесь? Какой у него размер?

— Уилма!

— Прости, — возражает она. — Я имела в виду, он... хорошо одарен природой?

Смеясь, я начинаю отмерять ингредиенты для шоколадных маффинов.

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? — переспрашивает Трина. — Вы что, делали это в темноте?

— Нет-нет, я знаю ответ на этот вопрос, но не собираюсь им делиться. Я имела в виду все остальное. Без понятия, что это значит. Он ясно дал понять, что не может предложить никаких отношений.

— Фу-у, — тянет Уилма.

— Нет, в этом есть смысл. У него двое детей, — замечаю я, зачерпывая чашку муки.

— Вот именно, — вклинивается Трина. — А Белла слишком молода, чтобы становиться мачехой.

Я хмурюсь, глядя в миску. Мачеха. Это слово... вау. Такая мысль мне и в голову не приходила.

— У девочек есть мама, — говорю я.

— Да, но та, которой нет рядом. Да ладно, Белла. Тебе понравилось? Он тебе нравится? Расскажи хоть что-нибудь.

— Он мне нравится, — признаюсь я. Наверное, слишком сильно. Определенно больше, чем я ему. — И мне понравилось. Но я очень, очень стараюсь не надеяться на многое и не позволять чувствам зайти слишком далеко.

— Разумно, — отмечает Трина. — Нам не нужно повторение того, что было этой весной.

— Нет, этого я не вынесу, — отвечаю я. Они были рядом со мной все то адское время, когда бывший произнес те три катастрофических слова: «Я встретил другую». Не знаю, что хуже: когда нет ни предупреждения, ни времени, чтобы прийти в себя. Трина и Уилма были рядом на протяжении всей поездки на эмоциональных американских горках.

— Но что конкретно он сказал? — настаивает Уилма. — Дай голые, суровые факты.

Я тянусь за содой.

— Ну, несколько раз повторил, что ничего не может мне предложить, что у него нет времени на свидания. А еще упоминал, что развод был тяжелым и он не в ладах с бывшей женой.

— Скорее всего, это оставило на нем шрамы, — рассуждает Трина. — Возможно, не хочет снова доверять. Сосредоточен на детях и работе вместо отношений.

— Они — его щит, — соглашается Уилма. — Может, Итан даже думает, что не сможет удержать женщину? Что мужчина с двумя маленькими детьми и отсутствием свободного времени никому не нужен?

Трина согласно хмыкает.

— Должно быть, в этом тоже дело, — говорит она. — Хотя тот факт, что мультимиллионер и магнат может пугаться и комплексовать, не сулит ничего хорошего всем остальным.

— Совсем ничего, — поддакивает Уилма. — Белле просто придется помочь ему преодолеть проблемы с доверием.

— Постойте-ка, — требую я. — С каких это пор вы заделались терапевтами, а? Откуда взялся весь этот психоанализ?

— Скажи, что мы не правы, — бросает вызов Трина.

— Я не знаю, правы вы или нет, — я хмурюсь, глядя на пакет с какао-порошком. — Но... в этом был бы смысл, если бы такова была его мотивация, да. Конечно, все может быть и не так сложно. Он мог просто не заинтересоваться во мне как в чем-то большем.

— Белла, — жалуется Уилма. — Прекрати.

— Это возможно! — настаиваю я. — И это тоже было бы нормально. На данный момент у нас слишком мало вводных данных.

— Так пойди и раздобудь еще, — говорит Трина. — Вы ведь не разговаривали три дня, верно?

— Верно. Он был занят. И я тоже, если на то пошло, — слова лишь слегка жгут на выдохе. Технически это не ложь. Я продвинулась в написании диссертации и сходила на один просмотр квартиры.

И вовсе не задавалась вопросом, почему телефон замолчал после короткого пожелания спокойной ночи тем вечером.

Ни капельки.

— Белла... — произносит Уилма. — Тебе правда нормально?

— Нет, — признаюсь я. — Но приступ паники на самом деле весьма пустяковый. Я точно знаю, что ему понравилось. Очень сильно, на самом деле. И знаю, что Итан занят. Поэтому разрабатываю стратегию.

— Мне нравится, как это звучит, — говорит Трина. — Новое белье? Секс по телефону?

— Явиться к нему в офис в одном только тренче? — предлагает Уилма.

— Шоколадные маффины.