Пятнадцать минут спустя мы сидим на его гигантском патио, бок о бок на диване, рассматривая фотографии домиков на дереве. Поисковик выдал целый шведский стол вариантов — от причудливых до нелепых.

Итан смеется, когда я пролистываю изображения, которые явно нам не подходят.

— Ванны... Телевизоры на стенах... люди действительно из кожи вон лезут, — говорит он. — Подожди. А как насчет этого?

На картинке маленький домик на дереве с детскими деревянными стульчиками. Плетеный коврик на полу. Гамак, прикрепленный на заднем плане. Огни, бегущие по потолку зигзагом.

— Идеально, — говорю я.

— Твой выглядел так же?

— Да, — отвечаю я, — если представить кривой пол и гораздо меньше места. Версия «сделай сам» вот этого вот.

Он придвигается ближе, жар бедра прижимается к моему.

— Звучит идиллично.

— Местами так и было.

— Местами?

Его голос звучит слишком мягко и слишком близко. Трудно соображать.

— Да. Я... мой младший брат часто попадал в неприятности, а отца всегда не было рядом. Большую часть детства я провела, зарывшись головой в учебники.

— Звучит знакомо, — бормочет он.

— В части про учебники?

— Во всем, — говорит он. — Ты старшая?

— Да. Ты тоже?

— Определенно, — Итан улыбается, и это та же самая кривая улыбка, которую он подарил мне на кухне — ироничная, забавная и искренняя одновременно. Может быть, именно так он встречает все жизненные вызовы: с улыбкой и безграничной компетентностью.

Я смачиваю губы.

— Стоит заказать все онлайн.

— Я могу это сделать, — говорит он. — Два стула, маленький столик, куча подушек и огни.

— Будет сделано. Здорово.

— Спасибо, что предложила. Без тебя они бы взлетели по лестнице и обнаружили, что там пусто.

— О, сомневаюсь. Ты бы что-нибудь придумал, — я отстраняюсь от жара его кожи, встречаясь с Итаном взглядом. — Ты на самом деле не плохой отец.

Он не отвечает. Вместо этого опускает взгляд на мое обнаженное плечо.

— Прости за тот день.

— Тот день?

— За то, что предположил, что у тебя есть парень. И затем за то, что предположил... ну, — Итан теперь не улыбается, на его лбу залегла складка. — Я перешел черту.

— Все в порядке, — шепчу я. Так близко в его зеленых глазах видны золотисто-карие крапинки.

Он качает головой.

— Это было самонадеянно с моей стороны.

— Я понимаю.

Итан смотрит вниз, и в поле зрения попадают густые медово-каштановые волосы. Это первый раз, когда я вижу, как он с трудом подбирает слова.

— И все же, я хотел бы прояснить ситуацию.

За спиной громко раздается дверной звонок. Итан чертыхается и смотрит на массивные часы на запястье.

— Проклятье.

— Все в порядке?

— Да. Пожалуйста, дай минуту.

Он уходит в дом. Я осторожно закрываю ноутбук, прижимая его к груди. Здесь таится настоящая опасность. Я чувствовала это с самого начала, но тогда это было глупой мечтой, влюбленностью, вроде тех, что испытывала к актерам и певцам в подростковом возрасте. Далекая и безобидная. Теперь же я чувствую себя так, словно стою на краю обрыва, готовая рухнуть во что-то более глубокое и гораздо более безнадежное.

Когда Итан возвращается, я уже стою, собираясь уходить.

— Белла, прости. У меня сегодня ужин, и шеф-повар только что приехал, чтобы начать готовить.

— Я понимаю.

— Придут несколько друзей, — он снова дарит мне одну из тех улыбок — кривую, нерешительную, искреннюю. — Ты говорила, что на сегодня ничего не запланировано. Почему бы тебе не остаться?

Понятия не имею, что на это сказать. Не могу даже слова вымолвить.

— Можешь уйти, когда захочешь, — добавляет он. — Но еда будет отличная.

И компания отличная, думаю я, и мой предательский рот почти произносит эти слова вслух.

— Спасибо, звучит здорово.

Его улыбка становится шире.

— Идеально. Они должны появиться через... а, примерно через полчаса. Позволь только закончить с подрядчиком и заскочить в душ.

— О! Да, конечно. Я сделаю то же самое и скоро вернусь.

— Превосходно, — он замирает на ступенях патио, оглядываясь на меня. Солнечный свет золотит волосы. — Я рад, что ты остаешься.

От этих слов я чувствую себя так, словно парю всю дорогу обратно в нереально огромный дом и душ размером на троих. Уилма и Трина вышли бы из себя, если бы я рассказала об этом.

Возможно, поэтому я и не рассказала. Итан кажется моим секретом, потенциальным другом, который слишком хорош и слишком неуловим, чтобы о нем говорить. Как будто в ту секунду, когда заговорю, он исчезнет, и магическое заклинание будет разрушено.

От нервов в горле пересохло, и я дважды откашливаюсь, стоя перед входной дверью в ожидании, когда Итан откроет. Платье, которое на мне, казалось подходящим — до колен, черное, без рукавов — но я понятия не имею, как одет он.