Когда я, наконец, закрываю ноутбук, уже перевалило за полночь, и мозг кажется превратившимся в кашу. В сутках слишком мало часов, у меня миллион дел, и все же разум продолжает прокручивать образ молодого человека, выходящего из ее дома.

Это не улучшает настроения.

Дверь в домашний кабинет распахивается. Там стоит Хэйвен в пижаме в горошек, щурясь от резкого света. Я отворачиваю настольную лампу в сторону.

— Папочка?

— Я здесь, — я отодвигаю стул и наклоняюсь, чтобы поднять ее. Она легко устраивается у меня на боку, положив руки на шею.

— Тебя не было в твоей кроватке.

— Нет, прости, — закрыв дверь кабинета, я иду с дочерью в спальню. Редко случается, чтобы она приходила ко мне ночью. — Тебе приснился плохой сон?

Она кивает.

— Сейчас уже не помню.

— Это хорошо. Не нужно помнить плохое.

Включив приглушенный свет в спальне, я одной рукой откидываю одеяло, а другой опускаю ее на кровать. Хэйвен потягивается, как кошка, прежде чем свернуться калачиком на боку.

Ее рука не отпускает мою футболку.

— Я сейчас вернусь, малышка, — говорю я ей. — Дай минутку.

— Ладно.

Когда я возвращаюсь, почистив зубы и переодевшись в чистую футболку, Хэйвен лежит так тихо и неподвижно, что я уверен — она спит. Но та поворачивается лицом ко мне через широкое пространство кровати.

— Что такое?

Ее голос звучит тихо.

— Когда мама приедет в гости?

Ах. Она знает, что мне не нравится этот вопрос, хотя всегда старался быть предельно вежливым, когда речь заходит о бывшей жене. Я мог бы вынести это, если бы необязательность Лайры касалась только меня. Но наших дочерей? От этого руки сжимаются в кулаки.

— Папочка?

Я пододвигаюсь ближе и провожу рукой по ее мягким волосам.

— Не знаю, — отвечаю я. Я всегда старался быть честным со своими детьми. Не знаю, правильная ли это стратегия, но она — лучшая из тех, что у меня есть. — Она приходит и уходит, когда ей вздумается. Я знаю, ты скучаешь.

Хэйвен качает головой.

— Не скучаю. Совсем нет.

Это отрицание режет по живому.

— Это нормально — если скучаешь, и нормально — если нет. Ты можешь чувствовать к маме все, что угодно. Ко мне тоже, если уж на то пошло.

Она кивает и прижимается головой к моей руке, дыхание выравнивается. Когда Хэйвен снова заговаривает, звучит так тихо, что я едва разбираю слова.

— Тебе понравились те брауни? Которые сделала соседка.

Что за чертовщина?

— Да, — шепчу я, — понравились. А что?

— Ничего.

Никаких дальнейших объяснений не следует, и через минуту дыхание Хэйвен становится спокойным, а тело обмякает. Я смотрю в темный потолок и пытаюсь проследить пути разговора, которые привели ее к этому вопросу, но не нахожу ни одного.

Дети.

План Хэйвен раскрывается на следующий день.

Потому что когда я открываю входную дверь дома, вернувшись вовремя к ужину, в моем доме не три девочки. Их четыре.

Белла стоит у кухонного острова, по обе стороны от нее по одной моей дочери, Ив стоит коленями на стуле, чтобы достать до столешницы. Мария напротив, улыбаясь и наблюдая за процессом.

— А теперь мы разбиваем яйца... да, вот так, — инструктирует Белла Хэйвен. — Осторожно, чтобы скорлупа не попала в смесь.

— Я хочу попробовать! Я! — Ив держится за край столешницы и подпрыгивает так, что я начинаю серьезно нервничать, как бы она не соскользнула.

— Конечно. Вот, почему бы тебе не попробовать в этой миске...

Она протягивает Ив три яйца и миску поменьше. Моя младшая тут же принимается с ожесточенным восторгом разбивать их о край, на маленьком раскрасневшемся личике отражается предельная концентрация.

— Это что такое? — спрашиваю я. — Вы открыли кулинарный канал?

Белла вздрагивает от моего появления, и я проклинаю себя за то, что снова ее напугал. Один из многочисленных талантов, судя по всему.

— Папочка! — Хэйвен огибает кухонный остров, не обращая внимания на муку на руках, и обнимает меня за ноги. — Сюрприз!

Я кладу руку ей на затылок.

— Сюрприз, это точно. Что здесь происходит?

Взгляд Беллы смущенный, она переводит его с меня на Хэйвен. Старшая ничего не замечает.

— Ты был занят, — говорит она, — работал, работал, работал. Поэтому мы делаем для тебя брауни. Чтобы тебе стало лучше.

— Это очень любезно, — говорю я, задаваясь вопросом, сколько в этом было ради меня, а сколько Хэйвен просто хотела научиться их готовить. Это не имеет значения. Жест милый.

Она хватает меня за руку и тянет к кухонному острову. Я послушно иду следом, не сводя глаз с Беллы, которая стоит с раскрасневшимся лицом и сосредоточенным видом, работая венчиком. Как ее уговорили на это?

— Пеки с нами, — говорит Хэйвен.

— Мне стоит переодеться.

Белла смотрит на мою одежду.

— Для этого костюма, возможно, уже слишком поздно.